紅楼夢

第六回 賈宝玉 初めて雲雨（うんう）の情（じょう）を試（こころ）み、 劉姥姥（りゅうばあさん） 一（ひと）たび栄国府へ進む

第六話 １７

　劉ばあさんは言った。

「わ、わたくしめは姑太太（おくさま）や姑奶奶（わかおくさま）のお顔を拝み、親戚としての誼（よしみ）を全（まっと）うしたかっただけでございます。そのうえ何（なに）かお伝えするなど滅相（めっそう）もない」

　周のおかみは間髪（かんはつ）いれずに、

「本当に何も言うことがないのなら別ですが、何かお話があるのなら奶奶（わかおくさま）に申し上げるとよいでしょう。太太（おくさま）に申し上げるのと同じことですからね」

　と言い、劉ばあさんに目くばせをした。劉ばあさんはそれを「今お願いしなさい」という符牒（サイン）だと悟（さと）ったものの、あまりにも恥（は）ずかしいお願（ねが）いのため、口を開くことすらできず顔を赤らめてしまう。だが、それでは家財（かざい）を売（う）り払（はら）い、長安から来た意味がなくなってしまう。

　劉ばあさんは羞恥（しゅうち）を振（ふ）り捨（す）てて言った。

「道理から申せば、初めて奶奶（わかおくさま）にお目にかかったのですから申し上げるべきではないのですが、遠路はるばるここまで参った以上……」

　と言上（ごんじょう）していると、

「東の邸（やしき）の小大爺（ぼっちゃん）がいらっしゃいました」

　という声がする。

　熙鳳は急いで劉ばあさんを押しとどめ、「おっしゃらなくて結構（けっこう）よ」という一方、「蓉小大爺（ぼっちゃん）はどこにいるの？」

　と尋ねた。

　すると軽快（けいかい）な靴音（くつおと）が聞こえてき、十七、八歳の少年が入ってきた。

　顔立ちは清らかで整っており、身なりはすらりとしていて、衣服（いふく）は美しく、冠（かんむり）は華（はな）やかに、軽やかな裘（かわごろも）に玉飾（たまかざ）りの帯（おび）を締（し）めていた。

　劉ばあさんは座ることも立つこともならず、隠（かく）れようにも隠れ場所が見つからない。

　熙鳳は笑いながら言った。

「そのままお座りになって。これは私の甥（おい）です」

　それを聞いた劉ばあさんはようやくもじもじしながら遠慮（えんりょ）がちに炕（こう）の縁（ふち）に腰をかけた。

　賈蓉はうやうやしく挨拶（あいさつ）すると、にこやかに言った。

「父から遣（つか）わされてきたのですが、明日お客（きゃく）さまをお招（まね）きするので、先（せん）だって嬸子（おば）さまが王家（おうけ）から任官（にんかん）の返礼（へんれい）にいただいた玻璃（はり）の炕屛（こうびょう）をちょっとお借りしたいとのことです」

　熙鳳の眉間（みけん）に皺（しわ）がよった。賈蓉は慌てて付け加える。

「すぐ返す、とのことなので」

「いらっしゃるのが遅かったわね。もう昨日、人にあげちゃいました」

　賈蓉はそれを聞くなり、くすくす笑いながら、炕（こう）の前で跪（ひざまず）くふりをして言った。

「嬸子（おば）さまが貸していただかないと。かわいい甥（おい）がこっぴどく打（ぶ）たれるはめになりますよ。どうかお慈悲（じひ）を！」

　熙鳳は笑って言った。

「まったく、王家（おうけ）のものだったら何だっていいの？　寧国府にだっていい物はたくさんあるっていうのに。人さまのものをすぐ持って行こうとするんだから」