紅楼夢

第六回 賈宝玉 初めて雲雨（うんう）の情（じょう）を試（こころ）み、 劉姥姥（りゅうばあさん） 一（ひと）たび栄国府へ進む

第六話 １５

　熙鳳は急いで言った。

「周の姐姐（おねえさん）、私は今、手を取ってもらっているから礼（れい）をするのは控（ひか）えましょう。私は年若（としわか）く、そちらを存（ぞん）じ上（あ）げませんし、どのようなご身分（みぶん）の方かも分かりませんから」

　物柔（ものやわ）らかい口調（くちょう）ではあるものの、これは劉ばあさんへの返礼（へんれい）を拒否（きょひ）したもの言いだった。

　それを察（さっ）した劉ばあさんはさらに恐縮（きょうしゅく）してしまう。

　周のおかみは慌（あわ）てて言った。

「この方が先ほどお話ししたおばあさんです」

　熙鳳はうなずいた。

　劉ばあさんはようやく炕（こう）の一番端（いちばんはし）に腰かけ、板児はその後ろにじっと隠（かく）れていた。

「おばあさん、お坊（ぼっ）ちゃんからもご挨拶（あいさつ）を」

　周のおかみが言い、劉ばあさんも板児を押し出して挨拶（あいさつ）させようとしたが、板児は体をくねらせるばかりで、しまいには再び劉ばあさんの後ろへ舞（ま）い戻（もど）ってしまった。

　熙鳳は笑いながら言う。

「私たちは親戚どうしなのにこちらの方のご尊顔（そんがん）を仰（あお）いだことすらありませんでした。お孫（まご）がそのような振（ふ）る舞（ま）いになられるのも無理（むり）ありませんわ」

　それを聞いて劉ばあさんは一気（いっき）に青ざめてしまう。さらに熙鳳は穏（おだ）やかにこう続けた。

「事情をよく知っている人は、あちらが私たちに遠慮（えんりょ）をして訪（たず）ねてこないのだと分かるけれど、何も知らない無礼（ぶれい）な者どもは、「なんて鼻もちならない高慢（こうまん）な家だろう！」と思っているのよ」

　さきほどからずっと周のおかみを介（かい）して話されていることに劉ばあさんは気づいていた。それにまだこちらには一瞥（いちべつ）もくれられていない。「何も知らない無礼な者ども」とあげつらわれているのは、他（ほか）でもないわれわれ「長安の王家」なのだ。

そう思い当たり、劉ばあさんは念仏（ねんぶつ）を唱（とな）えながら必死（ひっし）に弁明（べんめい）する。

「長安は貧（まず）しく、ここ数年（すうねん）こちらへうかがう余裕（よゆう）もございませんでした。ようやくこうして参（まい）りましたが、手みやげも用意（ようい）できず、口でのご挨拶（あいさつ）がやっとという有様（ありさま）。さぞかし家爺（しつじ）の方々にもお見苦（みぐる）しく映（うつ）っていることでしょう」

　熙鳳は嘲笑（あざわら）うように言った。

「そんなこと仰（おっしゃ）られたらかえってこちらが困（こま）ってしまうわ。私たちとて祖父の虚名（きょめい）にすがってどうにかしがない官職（かんしょく）をいただいているのにすぎないの。どこの家でも一緒（いっしょ）。はりぼての体裁（ていさい）だけ。ことわざにもあるじゃない。朝廷（ちょうてい）にも　なお三門（さんもん）の窮親（きゅうしん）あり、って。天子（てんし）さまだって貧しい親戚がおありなんだもの。ましてや私たちなんか……」

　劉ばあさんは唇（くちびる）を震（ふる）わせる。

先日、太太（おくさま）の兄は官職（かんしょく）を得られたばかり。その家が「はりぼての体裁」だけ、ということはありえない。姑奶奶（わかおくさま）の祖父（そふ）、太太（おくさま）の父親の虚名（きょめい）にすがっていたのは「長安の王家」に他ならない。そして窮親（きゅうしん）とは、貧しい親戚とは、どう考えても私たちのことではないか。

この姑奶奶（わかおくさま）にはかなわない。ほんのわずかの間でも勝ち目があると感じた自分が愚（おろ）かだった。劉ばあさんは放心（ほうしん）したまま虚（うつ）ろな目を伏せた。