紅楼夢

第六回 賈宝玉 初めて雲雨（うんう）の情（じょう）を試（こころ）み、 劉姥姥（りゅうばあさん） 一（ひと）たび栄国府へ進む

第六回 １３

　すると二人が炕（こう）のための卓（たく）を運びこみ、炕（こう）の上に置いた。卓（たく）には肉や魚をのせた皿が山盛（やまも）りになり、箸がつけられている皿もいくらか見受（みう）けられた。

残（のこ）り物（もの）が下（さ）げ渡（わた）されたのだ、と劉ばあさんは思う。次々と運ばれてくる華美な料理を板児がしきりに目で追っている。とうとう辛抱（しんぼう）ができなくなったのだろう。

「肉が食べたい！」

　と一声叫（ひとこえさけ）んだ。さほど広（ひろ）くない室（へや）のなかにその声が響（ひび）く。一瞬（いっしゅん）の迷（まよ）いが劉ばあさんに生じる。

　思わず孫（まご）の腕（うで）に目がいった。触（ふ）れれば折（お）れそうなほどに痩（や）せている。言うまでもなく板児はこの上なく愛（いと）しい孫（まご）である。だが、自分でも分からぬうちに劉ばあさんは板児の頬（ほほ）を打（ぶ）っていた。

　呆然（ぼうぜん）とする板児。それは配膳（はいぜん）をしている丫鬟（じじょ）たちも同じだった。さきほどとはまったく質（しつ）の違（ちが）う沈黙（ちんもく）がおとずれる。

　劉ばあさんは丫鬟（じじょ）たちから少（すこ）し離（はな）れた場所（ばしょ）に板児を連（つ）れてゆき、顔を近づけながら小声（こごえ）で言った。

「いいかい。私たちはこんなちんけな食事を食らいにきたんじゃないんだ。あんたは王家の跡継（あとつ）ぎだよ。家（いえ）を守（まも）るために今は我慢（がまん）おし」

　そう言い終わるとすぐに周のおかみが満面（まんめん）の笑顔（えがお）でやってくる。すぐさま劉ばあさんを手招（てまね）いた。劉ばあさんは板児を連れて炕（こう）を降（お）りると、中央（ちゅうおう）の室（へや）へと入った。

そこで周のおかみは劉ばあさんに耳打（みみう）ちする。

「劉のおばあさん。覚（おぼ）えておいて。くれぐれも二の奶奶（わかおくさま）に粗相（そそう）のないように」

「分かってるよ」

　劉ばあさんはそっけなく言った。

「いえ、おばあさんは分かってないわ。鳳の姑奶奶（わかおくさま）は本当に恐（おそ）ろしい人なのよ。あの方の前に出たら拝礼（はいれい）をし、必（かなら）ずお礼（れい）を申（もう）し上げること。意地汚（いじきたな）いお願（ねが）いをしないこと。姑奶奶（わかおくさま）は賤（いや）しい人間をひどくお嫌（きら）いになられますからね。それから…」

　劉ばあさんは周のおかみの話をほとんど聞いていなかった。

　姑奶奶（わかおくさま）、姑奶奶（わかおくさま）と大そう持ち上げられているけれど、ただの小娘（こむすめ）じゃないか。そう思おうとする。さきほどの平児とかいう一番の丫鬟（じじょ）のことも最初はそのめかしこみように少しばかり驚（おどろ）いたけれども、慣（な）れてしまえば豚（ぶた）の尻尾（しっぽ）の先（さき）の毛（け）ほどにしか感じない。

何にせよ、なめられてはだめだ。私たちのような貧乏人（びんぼうにん）がやつらのような金持ちを圧倒（あっとう）するには威勢（いせい）しかないのだから。

扉（とびら）の外側（そとがわ）に掛（か）けられた銅（どう）の鉤（かぎ）には、真紅（しんく）の地（じ）に金（きん）の花模様（はなもよう）がほどこされた簾（すだれ）がかかっていた。

劉ばあさんは自（みずか）らの頬（ほほ）を張（は）り、導（みちび）かれるままに扉（とびら）をくぐった。