紅楼夢

第六回 賈宝玉 初めて雲雨（うんう）の情（じょう）を試（こころ）み、 劉姥姥（りゅうばあさん） 一（ひと）たび栄国府へ進む

第六回 １２

「劉のおばあさま、お座りになってください」

　平児は炕（こう）を手でさし、劉ばあさんに座るようにすすめた。

　劉ばあさんは何度（なんど）かそれを辞退（じたい）したが、ついに断（ことわ）り切（き）れず、炕（こう）へ腰（こし）かけ、板児がその横にちょこりんと座った。

　　丫鬟（じじょ）がお茶を二杯持ってき、うやうやしく劉ばあさんと板児に差し出した。お茶の入っている茶碗（ちゃわん）も、明らかに形も表に塗（ぬ）られている釉薬（ゆうやく）もひどく立派（りっぱ）なもので、自家（じか）にあるような口の欠（か）けた薄汚（うすよご）れた茶碗（ちゃわん）とはまったく違っていた。震（ふる）える手でそれを優（やさ）しく抱（かか）えるように持ち、一口啜（ひとくちすす）る。鼻（はな）の内（うち）を突き抜けるようなすがすがしさが走（はし）った。

　劉ばあさんはゆっくりとそれを味わう。気がつけば平児と周のおかみも炕（こう）の脇（わき）に腰（こし）かけ、お茶を飲みながら談笑（だんしょう）している。

男（お）の子の性（さが）か、板児が茶碗を弄（もてあそ）び始めたのを叱（しか）ろうと手を伸（の）ばしかけた途端（とたん）、コットン、コットンという篩（ふるい）で粉（こな）をふるうときのような音がどこかでなっているのに気づいた。

　あたりをきょろきょろと見回すと、室（へや）の柱に箱（はこ）が一つ掛（か）かっていて、そこからぶら下がる分銅（ふんどう）のようなものがゆらゆら揺（ゆ）れている。

劉ばあさんが、「これは何の玩具（おもちゃ）だろう？　それとも何かの道具だろうか？」と考えていると、ボーンと鐘（かね）を鳴（な）らしたような音が響（ひび）いた。劉ばあさんは思わず、

「ヒイッ」

と悲鳴を上げ、炕（こう）の上で小さく跳（と）びあがってしまう。

その音は続けざまに八、九回響（ひび）いた。その箱が何なのか教えてもらおうと考えていると、小丫鬟（しょうじじょ）がそろって駆（か）け込んできて言った。

「奶奶（わかおくさま）が降りてこられました」

　平児と周のおかみは急（いそ）いで身（み）を起（お）こし、

「おばあさんはそこに座っていてくださいな。ちょうどよい頃合（ころあ）いでお呼びします」

　と言い、熙鳳を迎えに出て行った。

　劉ばあさんはいっそう身を強張（こわば）らせ、耳をそばだてながら待ち続けた。

　そうしているうち、遠くから笑い声が聞こえ、十数人の婦人（ふじん）たちが衣擦（きぬず）れの音も賑（にぎ）やかに、中央（ちゅうおう）の室（へや）へ、西の室（へや）へと向かっていく。

　劉ばあさんはそれをじっと目で追（お）いながら、板児を懐（ふところ）に抱えていた。

　やがて、三人ほどの婦人（ふじん）たちが真紅（しんく）の漆塗（うるしぬ）りの箱を持ってきて、じっと待っているのが見えた。すると、また向こうの方から「食事のご用意を！」という声が聞こえ、人々は水が引くように引きあげてゆき、料理の配膳をする何人かだけが残った。それからしばらくのあいだ張（は）り詰（つ）めた静寂（せいじゃく）だけが残った。