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第五回　１２

そう言って、仙姑は宝玉とともに部屋へと入った。そこではかすかな香（こう）の香りがしたが、何を焚（た）いているのか分からなかったので、宝玉は尋ねずにはいられなかった。仙姑は冷笑して、

「この香は俗世（ぞくせ）には無いものです。どうして爾（あなた）が知ることができましょう。名山という名山をわたり歩き、そのなかでもごくごく限られたところにしかない咲（さ）き初（ぞ）めの花の精（せい）と霊木（れいぼく）の油を混ぜ合わせて作ったものです。名を群芳髄（ぐんほうずい）と言います」

　全員が席に着くと、小鬟（しょうじじょ）がお茶を持ってきてくれた。宝玉は香りがよく味もすっきりとしており、他のものとはまったく違っているので、その名を尋ねた。

　このお茶は放春山（ほうしゅんざん）の遣香洞（けんこんどう）から採（と）れるものを、仙花（せんか）の花に降りた露（つゆ）で淹（い）れたものです。名を「千紅一窟（せんこういっくつ）と言います」

　と警幻仙姑は答えた。これを聞いた宝玉はうなずき、褒（ほ）めたたえ、部屋を見渡すと、そこには瑤琴（ようきん）、宝鼎（ほうてい）、古画（こが）、新詩（しんし）とおよそ無いものはなかった。

　さらに宝玉にとって嬉しいことには、窓辺（まどべ）に仙女たちが吐いた刺繍糸（ししゅういと）が残り、鏡台（きょうだい）のあちこちに白粉（おしろい）や紅（べに）の跡（あと）が残（のこ）っていることだった。

　そこに掛かる対聯（たいれん）を見ると、

　幽微靈秀（ゆうびれいしゅう）の地　奈何（いかん）ともす可（べ）き無きの天

　見ようとしても見えない神秘的な場所、天ばかりはどうすることもできない

とある。それを見終わると宝玉は仙女の名前を尋ねた。それぞれ癡夢仙姑（ちむせんこ）、鍾情大士（しょうじょうだいし）、引愁金女（いんしゅうきんじょ）、度恨菩提（どこんぼだい）と言い、それぞれ道号（どうごう）が異なっていた。

　しばらくすると、小鬟（しょうじじょ）が卓（たく）と椅子（いす）を整え、酒と食べ物を用意してくれた。

　宝玉はこの酒の香りのすばらしさにまた質問をしてしまう。

「このお酒は百花（ひゃっか）の蕊（しべ）と万木（まんぼく）の汁、麒麟（きりん）の髄（ずい）と鳳凰（ほうおう）の乳（ちち）を醸（かも）して作られています。それでこのお酒は「万艶同杯（まんえんどうはい）」と名付けられたのです」

　と仙姑が答えると、宝玉は再び目を輝かせた。酒を飲んでいると十二人の舞姫（ぶき）が現れ、何の曲を演ずればよいか仙姑に尋ねた。

「新作の「紅楼夢」十二曲を演じなさい」

　と仙姑が命ずると、舞姫（ぶき）たちはゆっくりと辞儀（じぎ）をし、檀板（だんばん）を叩き、銀の箏（そう）を奏（かな）で始めた。開闢鴻蒙（かいびゃくこうもう）……、と歌い始め、「紅楼夢」の幕があがった。