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第五回　７

　これを聞いた宝玉はすぐに秦氏がどこに行ったのかなど、まったく頭から消え去ってしまい、仙姑を追ってがらんとした場所にたどり着いた。

　すると一行の目の前に「太虚幻境」と大書された石碑が現れた。両側には一幅の対聯が書かれていた。

　仮（か）の真（しん）となる時　真（しん）も亦（ま）た仮（か）

　無の有となる処（ところ）　有も還（ま）た無

牌楼（はいろう）をくぐると宮門（きゅうもん）があり、孽海情天（げっかいじょうてん）の四文字が大書（たいしょ）されている。

罪業（ざいごう）は海のように深く、愛欲（あいよく）は天（そら）のように限りない。

　雷（いかづち）のごとく鋭い警句（けいく）が掲（かか）げられていたのだが、宝玉の目には映らない。いや、もし仮に目に映（うつ）っていたとしても歩みを抑えきれなかっただろう。

　厚地厚天（こうちこうてん）　嘆（なげ）くに堪（た）えたり　古今（ここん）の情（じょう）は尽きず

　痴男怨女（ちだんえんじょ）　憐（あわ）れむ可（べ）し　風月（いろこい）の債（さい）は償（つぐな）い難（がた）し

　宝玉はその脇に書かれている対聯（ついれん）の詩意（しい）を考える。

　地は厚く。天は高い。どんな嘆きにも耐えうるだろう。だが「古今の情」は尽きない。

　愛し合っていても満たされない男女は憐れなものだ。「風月の債」は贖（あがな）いきれない。

「なるほどね。でも、この「古今の情」とは何だろう。「風月の債」とは何だろう。これから深く、分かりきるまでそれを理解しなくては」

　宝玉はただ純粋（じゅんすい）にそう考えていただけだったが、そのことが邪悪（じゃあく）な魔（ま）の物（もの）を膏肓（こうこう）に招き入れていることには気づいていなかった。

　今仙姑のあとについて二つ目の門を入り、両脇にずらりと並ぶ殿（たてもの）にはすべてに扁額（へんがく）が掛けられ対聯（たいれん）が書かれており、一目ではとても見尽くせないほどだった。

　そのうちのいくつか、「癡情司（ちじょうし）」，「結怨司（けつえんし）」，「朝啼司（ちょうていし）」，「暮哭司（ぼこくし）」，「春感司（しゅんかんし）」，「秋悲司（しゅうひし）」と書かれているのを見るのがやっとだった。

　それらを見てしまうと、宝玉は仙姑に言った。

「仙女さま、私はあれらの司（し）をすべて見て回りたいのですが？」

　とお願いしたが、仙姑は、

「ここに納（おさ）められているのはあまねく女性の過去から未来までの記録（きろく）です。爾（あなた）のような凡俗（ぼんぞく）の見識（けんしき）、紅塵（うきよ）の身体（からだ）の持ち主がそれを知ってはなりません」

　だが、そんな警告（けいこく）に黙ってしたがう宝玉ではない。何度も何度もお願いをすると、仙姑はあきらめたようにため息をついた。

「まったく。仕方がありませんね。ここの司（し）であればお好きにどうぞ」

　宝玉が大喜びしながらその扁額（へんがく）を見ると、「薄命司（はくめいし）」の三文字が書かれていた。