225/229

第十三回　７

　あの夜（よ）を境（さかい）に、秦氏は寝（ね）こんでしまった。ことがことだけに、栄府にはまだ知（し）らせず、寧府でも知らせるのは限（かぎ）られた者（もの）だけにして、数日（すうじつ）を経（へ）た。

　瑞珠が体（からだ）を崩（くず）してしまったため、秦氏の身（み）の回（まわ）りの世話（せわ）は、主（おも）に宝珠がすることとなった。

　賈蓉と尤氏が交互（こうご）に容体（ようだい）を見に来（く）る。目（め）が覚（さ）めているときには。秦氏は夜着（よぎ）のまま、いかにもすまなそうに応対（おうたい）するのだった。

　秦氏が伏（ふ）してから三日が経（た）つと、父である秦業が栄府の秦氏の上房（きょしつ）を訪（おとず）れた。

「秦業さま！」

　宝珠は慌（あわ）てて拝礼（はいれい）する。

「そんなにかしこまらなくてもよい」

　秦業はうなだれたように言う。それから秦氏の方に目をやり、それがひどく痩（や）せこけているのを見るや、大声で哭（な）いた。

「……秦業さま。お悲（かな）しみにならずに。きっと奶奶（わかおくさま）はよくなられます」

　秦業は頭（かぶり）を激（はげ）しく振（ふ）った。

「儂（わし）だ……。儂（わし）が悪（わる）かったのだ」

　宝珠はそっと秦業の肩に手を置（お）く。

「そうではありません。奶奶（わかおくさま）がお体（からだ）を悪（わる）くされたのは……」

　宝珠は少し言葉（ことば）を詰（つ）まらせたが、やがて決（けっ）したように言った。

「先年（せんねん）、奶奶（わかおくさま）の弟君（おとうとぎみ）が義塾（ぎじゅく）で騒（さわ）ぎを被（こうむ）られたのです。そのために……」

「ああ……。ああ……」

　宝珠としては慰（なぐさ）めの言葉（ことば）をかけたつもりだったのだが、考（かんが）えてみれば秦業（しんぎょう）にとっては秦氏も子であり、秦鐘も子である。親（おや）が悲（かな）しむのは当然（とうぜん）ではないか。

　宝珠は悔（く）いたが、もう元（もと）には戻（もど）せない。

「お茶（ちゃ）をお入れいたします。しばしお待（ま）ちください」

　宝珠は隣（となり）の房（へや）へ向かいながら、ちらりと秦業を見やった。秦業は主（あるじ）の手を握（にぎ）り、滂沱（ぼうだ）と涙（なみだ）を流（なが）している。

「秦業さま……」

　壁（かべ）を隔（へだ）てて秦業がすすり泣（な）く声を聞（き）いていると、こう問（と）う声（こえ）が聞（き）こえてきた。

「そこからでいい。儂（わし）の話を聞いてくれないか？」

　急（きゅう）な願（ねが）いに宝珠が呆然（ぼうぜん）としていると、

「宝珠（きみ）は聞かない方がいい」

　ささやくような声が頭上（ずじょう）から聞こえた。寧府の公子（こうし）、賈蓉が後（うし）ろに立っていた。