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第十三回　５

「おやめください」

　女は男の手を払（はら）った。男の影（かげ）はしばらく動（うご）かなかったが、嗚咽（おえつ）を漏（も）らすように言った。

「……ならば」

　女は押（お）し黙（だま）り何も言わない。

「おまえが想（おも）っておるのは……」

　片方（かたほう）の影（かげ）がふっ、と闇（やみ）に沈（しず）んだ。

「奶奶（わかおくさま）！」

　ようやく正気（しょうき）を取（と）り戻（もど）した丫鬟（じじょ）が叫（さけ）ぶ。

　男が闇（やみ）の中で女を抱（だ）きかかえようとしている。

「お離（はな）しください！」

　瑞珠はもう一度叫（いちどさけ）んだ。

「早く奶奶（わかおくさま）をお運（はこ）びしなければ」

　そう言われ、賈珍は秦氏を抱（かか）えようとする。

「降（お）ろしていただきますよう！」

　瑞珠は叫（さけ）ぶ。賈珍はおずおずと秦氏を冷たい石床（いしゆか）に置（お）いた。

「下人（めしつかい）をお呼（よ）びください。そしてここから奶奶（わかおくさま）を運（はこ）んでもらうのです」

「……だが、何と申（もう）し伝（つた）えればいい」

　賈珍はばつが悪（わる）そうに言う。

「天香楼（てんこうろう）の方から物音（ものおと）がした、とでもおっしゃられたらいいでしょう」

　瑞珠は苛立（いらだ）ちを隠（かく）せない。

「とにかく早くお伝（つた）えを。このままでは奶奶（わかおくさま）が！」

　賈珍は再（ふたた）び黒（くろ）い人影（ひとかげ）となって、階（きざはし）を駆（か）け下りて言った。

　瑞珠はすり寄（よ）るように主のもとへと近（ちか）づき、その肉体（にくたい）に触（ふ）れた。まだ、そこにはわずかな温（あたた）かみが残（のこ）っている。

「……私（わたし）のせいだわ」

　瑞珠はつぶやいた。

「あれをここに持ってきてさえいれば」

　秦氏の懐（ふところ）からかの文（ふみ）が覗（のぞ）いている。

　風が雲（くも）を払（はら）い、月が光（ひかり）を高楼（こうろう）に差（さ）し伸（の）べる。

　秦氏の目尻（めじり）には涙（なみだ）が滲（にじ）んでいた。

「奶奶（わかおくさま）……」

　すっ、と顔（かお）を伏（ふ）せると、主（あるじ）の唇（くちびる）が濡（ぬ）れているのに気づく。瑞珠は撫（な）でるように己（おの）が袖（そで）で秦氏の唇（くちびる）をぬぐい、己（おの）が目尻（めじり）もぬぐった。

　遠（とお）くから蹄（ひずめ）の音が聞こえる。月はまた雲（くも）に隠（かく）れようとしていた。