第三回 ７
少し話は前後する。黛玉が親戚たちとお茶をしながら交誼を結んだ数日後、賈雨村は賈政との面会を果たしていた。卓子、椅子、掛け軸、その脇に鎮座している壺、雨村は通された居間に居並ぶ立派な調度品にさすがは栄国府の主よと、一人感嘆するのだったが、すぐに首を振り、自分の一生を左右する交渉の席に座っていることを思い出す。
「老師」
と賈政は雨村を呼んだ。自分の姪である黛玉の家庭教師なのだから、何も不思議はないのだが、雨村はかえって侮られているのではないかと疑った。
「ここには宗侄と書かれているが、老師はどこの家の出でいらっしゃるのかな」
そう言われて雨村は身構える。
「まさか本当に私の隠れた甥ではあるまい」
冗談っぽく相手が笑うのに、自らの家門をどう答えたものか悩んでいると、
「どうであれ些末なことだ。家柄など物の役に立たん」
と吐き捨てるように相手が言う。雨村は胸をなでおろした。
「ところで老師は狂接輿についてどう思われる？」
試されている、と思う。ここをどう答えるかによって自分の未来が変わる。そう感じた。雨村は遠き日の進士の試験のときのごとく、身をこわばらせた。
「聖人の一人に加えても差し支えないでしょう」
「ほう」
相手は腕を組みながらさらに深く椅子に腰かけた。
「ですが、狂接輿のような輩はその人の仁不仁にかかわらず天下を乱し、政を過たせる因ともなります。したがって真の聖人は雷鳴が雲を切り裂くごとく、凡夫にとっても明明白白なものでなくてはなりません。走狗が羊の群れを導くように民草にわずかな迷いをあたえることもあってはなりません。この点で、接輿は孔孟、朱熹、比干、周公といった列聖とは異なっております」
「なるほど」
賈政の目の色が明らかに変わったのが分かった。赦された、と思う。先ほどとうとうと述べたことが自分の本心であったかは分からない。だが、差し当たり目的は達した。それから数刻、四書五経から天文、詩句、現代の趨勢にいたるまで、相手から出てくる問いに答え続けた。
夕陽が沈むころようやく、「申し訳ないことをいたしました」と賈政が深々と頭を下げた。
「如海の書いておるとおり、先生は俊英でいらっしゃる。どこまで私の力が及ぶかは分かりませんが、老師が職に復せるよう奏上いたしましょう」
雨村は長旅と安堵とで全身の力が抜けそうだったが、やっとのことで拱手した。
「老師がこれだけの人物なら、姪のみならず私の愚息も導いてくださるとよいのだが」
そう言われ、少なからず狼狽し、どう答えようか迷っていたが、
「冗談だ。いらぬ心配をおかけいたしましたな。さあ、一献」
と盃をすすめられ、雨村は再び力が抜けそうになった。
賈政の働きかけで、雨村が官職に復するのはこれから二か月後のことである。
