209/233

第十二回　１３

　それを聞いた賈瑞は魂（たましい）が抜（ぬ）けんばかりに取（と）り乱（みだ）し、

「頼（たの）む。おまえだって俺（おれ）の甥（おい）っ子だろ？　見なかったことにしてくれ」

　すると賈薔（かしょう）は言った。

「そこまで言うなら見逃（みのが）してやらんでもない。だが、多少（たしょう）の礼（れい）ぐらいはいただかんとな」

　賈瑞は小さくうなずく。

「それも口約束（くちやくそく）じゃあてにならん。証文（しょうもん）を書いてもらおう」

　賈瑞はうめくように言った。

「どう書けばいい……」

「なぁに簡単（かんたん）だ。博打（ばくち）で大負（おおま）けして、銀子（かね）を元締（もとじ）めから借（か）りた、とでもしておけばいいさ」

　賈瑞はうつむきながら言った。

「だが、ここには紙も筆もないし……」

　賈薔は、くるりと背（せ）を向（む）け、紙（かみ）と硯（すずり）、筆（ふで）を取（と）りだした。

「ほら、これで障（さわ）りはないだろう？」

「書けよ」

　賈薔（かしょう）が詰（つ）め寄（よ）る。

「うん。だが、いや、しかし……」

「瑞大叔（おじ）さん、おとなしく従（したが）っておいた方がいいですよ」

　賈蓉はたおやかに賈瑞の手を取（と）り、筆（ふで）を握（にぎ）らせた。たどたどしく賈瑞の手が動（うご）いていく。

「そう、いいですよ。それから額面（がくめん）は五十両（ごじゅうりょう）としてください」

「そこに花押（かおう）を据（す）えるんだ」

　賈薔（かしょう）がどすのきいた声で言った。賈瑞が汗（あせ）を流（なが）しながら書き終えると、

「よし」

　と言って賈薔（かしょう）はそれを懐（ふところ）にしまいこむ。賈瑞は深（ふか）くため息（いき）をついた。

「瑞大叔（おじ）さん、終わりじゃありません。今度はこっちの番（ばん）ですよ」

「なんだと！　まだ金（かね）を取るつもりか！」

　賈瑞は賈蓉を睨（にら）む。

「夜明（よあ）けが来（き）たら、一族（いちぞく）の大爺（だんな）さま方にじっくり是非（ぜひ）を糺（ただ）してもらおう」

　賈蓉は不敵（ふてき）に笑（わら）った。そこで賈瑞は叩頭（こうとう）し、

「それはやめてくれ。どうか……、どうか助（たす）けてくれ！」

「それなら、あと五十両（ごじゅうりょう）」

　賈薔（かしょう）が刺（さ）すように言った。

「……そんな」

「五十両（ごじゅうりょう）」

　賈瑞は賈薔（かしょう）の圧（あつ）に抗（あらが）いきれずもう一度筆を取った。

「ほら、持（も）っていけ！」

　証文（しょうもん）が音もたてずに暗闇（くらやみ）へ落（お）ちていった。