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第十二回　１０

「約（やく）を違（たが）えたわね」

　王熙鳳は賈瑞から顔をそむけながら言った。

「そんなつもりでは……」

　賈瑞は額（ひたい）を緋毛氈（ひもうせん）にこすりつけるようにして言った。

「言葉だけで信じられると思う？」

　熙鳳の恨（うら）めしげな口ぶりに、賈瑞は震（ふる）えながら言った。

「もう……けして……背（そむ）きません」

「嘘（うそ）はないわね」

　熙鳳はついに振（ふ）り向（む）き賈瑞を見据（みす）えた。賈瑞は深（ふか）くうなずく。

「……今夜（こんや）はこの前のところじゃ嫌（いや）」

「なぜです？」

「それはね……」

　熙鳳はそっと耳打（みみう）ちした。

「もっといいところがあるからよ」

　そっと後（あと）ずさり、熙鳳は賈瑞に流（なが）し目を送（おく）る。賈瑞は思わず体を乗（の）りだした。

「この房（へや）の裏（うら）の細（ほそ）い通路（つうろ）の先よ。そこで待（ま）っていて。おとなしくしていれば、……すぐよ」

「それは……信（しん）じていいですか」

「あなたを騙（だま）したりなんかしないわ。信（しん）じられないなら来（こ）なくてもよくってよ」

　賈瑞は慌（あわ）てて言った。

「行きます。行きます。行きますとも！」

　熙鳳は静（しず）かに言った。

「それではもう帰りなさい」

　賈瑞は拝手（はいしゅ）し、足取（あしど）り軽（かる）く去（さ）っていった。

　彼の影（かげ）まで消（き）えてしまったのを確（たし）かめてから、熙鳳は言った。

「平児」

　忠実な通房丫頭（つうぼうあとう）が進（すす）み出（で）る。

「蓉ちゃんを呼（よ）んでちょうだい」

　――また何かあったわね。

　推何は眉（まゆ）をひそめた。賈瑞は見るからに浮（う）かれていた。

　暇（ひま）さえあれば鏡（かがみ）の前に立ち、いくつもの衣服（ふく）を見繕（みつくろ）う。

　何にも増（ま）して推何が苛立（いらだ）つのは、推何に着替（きが）えの手伝（てつだ）いをさせないことだった。

――今朝（けさ）はしつこいほど手伝（てつだ）わせたのに。

　一度気（き）になってしまうと、縫（ぬ）い物（もの）も、食事（しょくじ）の支度（したく）も手につかない。

――どこに行って何をなさるつもりかしら。

　推何が悶々としていると、代儒に呼（よ）びつけられた。唇（くちびる）を噛（か）み、顔（かお）を伏（ふ）せながら代儒に随（つ）いてゆく。

　冷（ひ）ややかな風（かぜ）の吹（ふ）く夕刻（ゆうこく）、賈瑞の上房（きょしつ）に戻（もど）った推何はにこやかに言った。

「賈瑞さま、親戚（しんせき）の皆（みな）さまがお越（こ）しです」