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第十二回　９

　それから二日ほど経（た）った夕（ゆう）べのことだった。

「瑞の大爺（だんな）さまがお越（こ）しです」

　そう取（と）り次（つ）がれたとき、平児はさすがに笑うほかなかった。

「あれほどの目に遭（あ）わされたのにまだ来（く）るとは……。どこまでも懲（こ）りないこと！」

「奶奶（わかおくさま）にお会いしたいとのことでしたが……」

　取（と）り次（つ）ぎがおずおずと言うと、

「そのまま待たせておきなさい」

　と突（つ）っぱねた。平児はそのまま考えていたが、

「奶奶（わかおくさま）にはどうお伝えしましょう？」

　と豊児が尋（たず）ねると、

「私からお伝（つた）えするわ。あなたはここに控（ひか）えていなさい」

　ひりついた平児の様子（ようす）にしり込（ご）みしながら、豊児はうなずいた。

「“あれ”が来（こ）られました」

　平児は厳（おごそ）かに告（つ）げた。

「……そう」

　平児は怒（いか）り猛（たけ）るとばかり思っていた主（あるじ）の声が、わずかに震えていたのを見逃（みのが）さなかった。

「かくなる上は、璉さまにお伝（つた）えしては」

「あの人に今、そんな暇（いとま）はないわ」

　熙鳳はつぶやいた。

「林の姑娘（おじょうさま）の父君（ちちぎみ）がご危篤（きとく）らしいの。あの人は姑娘（おじょうさま）を連れ、近く揚州（ようしゅう）へ向（む）かうそうよ」

「それならなおのこと、今！」

「今、あの人に伝（つた）えたらあの人はどう思うかしら？　なぜ初（はじ）めから言わなかったと私を責（せ）めるかもしれない。あるいは私を疑（うたが）うかも……」

　熙鳳はため息（いき）をついた。

「それならばとりあえず追（お）い返（かえ）しますか？」

　熙鳳は首（くび）を振（ふ）った。

「そのままにしておいてはだめ。寧府のありさまをみたでしょう？　あの人のいない間隙（かんげき）をついて忍（しの）ばれたら、誰（だれ）かのようになってしまうかもしれない」

　平児は咳払（せきばら）いをして言った。

「奶奶（わかおくさま）はあの方ではありません。奶奶（わかおくさま）ならば……、いつもの奶奶（わかおくさま）ならばいかがなさるでしょう」

　平児が励（はげ）ますように言うと、熙鳳はゆっくりと首を振（ふ）り、そのまま前を向いた。

「そうね。そうよ。『先（さき）んずれば人を制（せい）す』と言うじゃない」

　平児は笑った。

「それでこそ、奶奶（わかおくさま）ですわ。この平児に何なりとお申（もう）し付（つ）けください」