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第十二回　８

「賈代儒さまは大そうお腹立（はらだ）ちです」

　推何はほうほうの体（てい）で帰宅（きたく）した賈瑞にそっと声をかけた。

　賈瑞は戸外（こがい）に冷（ひ）や汗（あせ）をかきながら、

「どうすればいい？」

　と尋（たず）ねた。推何はぷいと横（よこ）を向（む）きながら、

「私には思案（しあん）のしようもございません」

　と言い、去（さ）っていった。賈瑞は限（かぎ）りなく疲（つか）れ果（は）てた頭（あたま）を働（はたら）かせてみたが、出てきたのはちんけな言（い）い訳（わけ）だけだった。

「……舅舅（おじ）の家に行っておりました。知（し）らぬ間（ま）にひどく暗（くら）くなりましたので、そのまま一晩泊（ひとばんとま）って行（い）けと」

　賈代儒は樫（かし）の杖（つえ）を賈瑞の鼻先（はなさき）に突（つ）きつけながら怒鳴（どな）った。

「一つ」賈代儒は指を一本出した。「おまえはなぜ勝手（かって）に出かけた？　外（そと）に出るときは、必（かなら）ず儂（わし）に伝（つた）えるように言うておったろうが！」

　賈瑞は口を開こうとしたが、その前に樫（かし）の杖（つえ）がとんできた。

「これはその怠慢（たいまん）の分じゃ！」

　代儒の杖（つえ）は容赦（ようしゃ）なく賈瑞を打ちつけた。

「そしてもう一つ」代儒は賈瑞へにじり寄（よ）り、「舅舅（おじ）とはどこの舅舅（おじ）じゃ！」

　今度は杖（つえ）が背（せ）を打（う）ちつける。一度（いちど）、二度（にど）、三度（さんど）。

「この嘘（うそ）つきめが！」

　代儒は賈瑞を蹴飛（けと）ばした。賈瑞は頬（ほほ）から凍土（とうど）へ倒（たお）れ込（こ）む。

「嘘（うそ）つきめ。嘘（うそ）つきめ。救（すく）いようのない噓（うそ）つきめ！」

　代儒は幾度（いくど）も、幾度（いくど）も賈瑞を打ちつけた。賈瑞は代儒に謝（あやま）り続（つづ）け、打ち据（す）えられた回数をひたすらに数（かぞ）えていた。

　それが四十に届（とど）いたころ、ようやく代儒の手が止まった。

「これを読め」

　代儒は書（ほん）を投げ出した。

「……左伝（さでん）？」

「これを読め、儂（わし）がいいと言うまで読み続けろ。それから……」

　目の前に四書五経（ししょごきょう）が広げられる。

「十日分だ。十日分これを書（か）き写（うつ）せ」

　賈瑞に従（したが）わぬという法（ほう）はなかった。雪のちらつく中、

「い、隱公元年（いんこうがんねん）……」

　と誦（ず）しはじめた。涸（か）れるほどの空腹（くうふく）の中、幾刻（いくこく）を過（す）ぎても、代儒から「諾（よし）」の声は出なかった。

　嵐（あらし）のような強い風が西から吹（ふ）きつけ、賈瑞を痛（いた）めつけた。

　炭櫃（すみびつ）の燃（も）える房（へや）から推何はそれを眺（なが）めていた。

「いい気味（きみ）だわ」

　そう薄（うす）く笑（わら）うと、涙（なみだ）がこぼれた。