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第十二回　５

　敷居（しきい）に躓（つまづ）いた主（あるじ）を両手（りょうて）で受け止める。

　次第（しだい）にその重（おも）さは推何の肩（かた）へとのめりこみ、頭二（あたまふた）つ背（せい）の高（たか）い賈瑞をどうにか小さな体で支えた。

「瑞さま、ほら、きちんと立っていただかなければ」

「え？」

「もう……寝（ね）る。床（ベッド）へ連（つ）れていってくれ」

「まだお午（ひる）を過（す）ぎていませんが……」

「……早く」

「栄府に行かれてきたのですか？」

　賈瑞からは何も返（かえ）ってこない。推何はため息（いき）をつきながら、賈瑞の脇（わき）へ腕（うで）を通（とお）した。そのまま体（からだ）ごと持ち上げるようにして、ふらつきながら床（ベッド）へとたどり着（つ）き、半（なか）ば落（お）とすようにして賈瑞の身（み）を離（はな）した。

　賈瑞は半回転（はんかいてん）して床（ベッド）にあおむけになる。

「何（なん）でこんな早（はや）くから……」

　推何が言いかけると、

「あの錦（にしき）の着物（きもの）を支度（したく）しておいてくれ」

「どこに行かれるおつもりです？　あれはめったな祝宴（しゅくえん）では出さぬようにと賈代儒さまが……」

「いいから！」

　強（つよ）い口ぶりに推何も抗（あらが）いきれず、奥（おく）から赤地（あかじ）に金の刺繍（ししゅう）の入った錦（にしき）の着物（きもの）を取り出す。

「これでございますか？」

　そう推何は聞いたが、返ってきたのは静（しず）かな寝息（ねいき）だけだった。

　推何はため息（いき）をつきながら、着物（きもの）の埃（ほこり）を払（はら）った。

　賈瑞が起（お）き出したのはあたかも夕刻（ゆうこく）になろうとするころだった。

「着替（きが）えさせてくれ」

　賈瑞が両手（りょうて）を伸（の）ばすと、

「……ご自身（じしん）でお着替（きが）えください」

　推何は縫（ぬ）い物（もの）の手を止めずに言う。だが、賈瑞は手を伸（の）ばしたまま動（うご）かない。

　推何はこらえきれず針（はり）と糸（いと）を置（お）き、乱雑（らんざつ）に錦（にしき）の着物（きもの）へと着替（きが）えさせた。

「襟（えり）が……」

　賈瑞は指（ゆび）さすが、推何はそっぽを向いてしまう。しぶしぶといった様子（ようす）で賈瑞は姿見（すがたみ）の前に立ち、着物（きもの）の袖（そで）で鏡（かがみ）を拭（ふ）いた。

　日が沈（しず）みかけている。

「今からお出かけになるつもりですか？」

　賈瑞が口を開（ひら）きかけると、推何はすかさず、

「どこに行かれるのか、推何は聞きたくありません。そのままお行きください」

　と言い放（はな）った。賈瑞はまるで夢のなかにでもいるかのようにふらふらと、鴨居（かもい）をくぐっていった。

「……『夜道（よみち）で錦（にしき）を着（き）て歩（ある）くがごとし』とはまさにこのことだわ」

　沈（しず）みかけた日輪（にちりん）が朱（あけ）の光（ひかり）を放（はな）ち始（はじ）め、賈瑞の背（せ）を照（て）らしていた。