第三回 ５
そう思っていると、媳婦や侍女が一人の美しい女性を取り囲むようにして、奥の扉から入ってくる。
そのいでたちはさきほどの迎春たちとはまったく異なっていた。そのまとっているきらびやかな刺繍はまるで仙女のようだった。頭には金の刺繍の入った八宝をあしらい、朝日を背にした五鳳の釵、その首には崇高そうな二匹の蛟が絡み合うようにして首飾りとして鎮座していた。裙は美雲の沸き立つようなつややかな絹で仕立てられている。上着には金糸の蝶が舞い、さらにその上には銀鼠の皮でつくられた上衣を重ね着していた。
鳳凰のように目は鋭くつりあがり、柳眉は鋭角に逆立っていたが、その容姿はすらっとしていて、垢ぬけており、その肌の白さにはどこか春の余情があり、彼女の内に秘めているだろう険の強さをすっかり覆い隠している。その朱い唇からはいつでも笑い声が聞こえてきそうだった。
黛玉はすっと立ち上がって、女性を出迎えると、賈母はそれを押しとどめるように笑いながら、
「熙鳳のことはよく知らないだろう？ 熙鳳は賈家の潑辣貨。南で俗に言う「辣子」さ。鳳辣子とでも呼べばいい」
と冗談めかして言われたが、明らかに目上であろう女性を、潑辣貨とも、辣子とも、鳳辣子とも呼べるはずがない。黛玉が戸惑っていると、探春が「賈璉さまのところのお嫂さま。王熙鳳とおっしゃるのよ」と耳打ちしてくれた。
その名前なら母から聞いたことがあった。賈赦伯父の子息、賈璉の奥方で、二の伯母である王氏の姪であるということ、男子と同じように育てられ、学名を王熙鳳ということを教えられていた。
黛玉はすぐに彼女のもとへ近づき、「お嫂さま」と笑みをたたえながら呼びかけた。すると熙鳳は上から下まで黛玉を眺め、すっと手を取ると、また賈母のところにいざない、座らせ、笑いながら言った。
「この世にこんなに美しい人がいるのですねぇ。こんな方、私今までみたこともないわ。それにこの立ち振る舞い。さすがは祖宗さまの外孫、いえ嫡孫。どうりで老祖宗さまが日がなお名前を口に出してお忘れにならなかったわけね。それにしても妹妹はおかわいそうに。いったいなぜ姑媽は亡くなってしまわれたの！」
そう言いながら熙鳳は涙を手巾でぬぐった。賈母は笑いながら、
「私はようやくそれを忘れかけていたのに、またあんたが泣かせようとするのかい？ それにあんたの妹も長旅で、体も弱く、やっとなだめて落ち着かせたところだったんだから。もうよしておくれ」
それを聞いて、熙鳳は悲しみの顔から笑顔に変わり、「そうね。妹に会って気が動転しておりました。自分ばかり嬉しがったり、悲しがったり、老祖宗のお気持ちを置き去りにしておりました。お許しください」
そう言うと、今度は黛玉の手をとって尋ねた。
「あなたはおいくつ？ 勉強はどこまで進まれてるの？ お薬は何をお飲み？ ここではご実家のことは忘れて、食べたい物、遊びたいときがあったらいつでも私に言って。侍女やばあやたちがいたらないときも私に言うのよ」
そう言って今度は召使たちの方を向いた。
「林お嬢さまのお荷物は運んだ？ お付きは何人つけるつもり？ 一刻も早くあの二間を掃除して、この人たちを休ませてあげなさい」
