紅楼夢

第九回 風流（ふうりゅう）に恋（こ）ひて情友（じょうゆう）家塾（かじゅく）に入り 嫌疑（けんぎ）を起こし、頑童（がんどう）学堂（がくどう）を鬧（みだ）す

第九回 ７

　先にもあったとおり、この家塾（かじゅく）には一族（いちぞく）の者や親戚筋（しんせきすじ）の子ばかりが集（あつ）まっていた。

　だが、「一龍（いちりゅう）より九種（きゅうしゅ）生まれる。九種（きゅうしゅ）に各（おの）々別（べつ）有り」との諺（ことわざ）があるとおり、人数が増えれば必ず善悪入（ぜんあくい）り混（ま）じり、卑（いや）しい者も混（ま）じるものである。

　そんな玉石混交（ぎょくせきこんこう）の子弟（してい）のなかに宝玉と秦鐘がやってきたのだった。

秦鐘は奥（おく）ゆかしく、物腰も柔（やわ）らかで、口を開（ひら）く前（まえ）にまず頬（ほほ）を赤（あか）らめ、怯（おび）えながら恥（は）じらうさまは、まるで小さな女（め）の子のようだった。宝玉も身分（みぶん）の違（ちが）う秦鐘に対して腰（こし）を低（ひく）く、へりくだって秦鐘（あいて）に寄（よ）り添（そ）って気（き）を配（くば）り、その言葉はまるで纏（まと）うがごとく柔（やわ）らかだった。

　そんな二人を見た学友（がくゆう）たちが陰（かげ）であれこれと悪口（あっこう）を並（なら）べ、嘲（あざけ）りや淫（みだ）らな憶測（おくそく）が房（へや）の内外（うちそと）でかけめぐったのも無理（むり）からぬことだったろう。

　だが、そのたぐいの噂（うわさ）を立てるのも野暮（やぼ）なことと思われるほど、家塾（かじゅく）で好（す）き勝手（かって）に振舞（ふるま）っていたのは薛蟠（せつばん）だった。

　薛蟠は王夫人のもとに身を寄せるとすぐに家塾（かじゅく）のことを聞きつけ、見眼麗（みめうるわ）しい子弟（してい）が集（あつ）まっているのを知（し）ると、すぐさま「龍陽（りゅうよう）の興（きょう）」におよび、色欲にふけるかたわらに上学（つうがく）しているに過ぎなかった。「三日魚取（みっかうおと）り、三日網干（あみほ）す」という怠（なま）けようで、賈代儒（かだいじゅ）にはわずかな持参金（じさんきん）と贈（おく）り物（もの）を寄進（きしん）するだけで、学問（がくもん）にはまったく進歩（しんぽ）がみられず、居眠（いねむ）りやおしゃべりを繰（く）り返し、ただ子弟（してい）と情（じょう）を深めようとするだけだった。

　薛蟠にとって都合（つごう）のよいことにこの家塾（かじゅく）には年少（としわか）の者が多く、薛蟠が与える金や衣食（いしょく）に目がくらみ、言いくるめられ、薛蟠の手に落ちた者は数（かぞ）えきれないほどだった。

　ことに家塾（かじゅく）の多くが惹（ひ）かれている子弟（してい）が二人おり、どちらもどこの親族（しんぞく）なのか分からないどころか、姓名（せいめい）すら分からなかったが、色っぽく可憐（かれん）で玉のように愛（あい）らしい雰囲気（ふんいき）を醸（かも）していたため、彼らを美少年（びしょうねん）の異称（いしょう）にあやかって、それぞれ「香憐（こうれん）」、「玉愛（ぎょくあい）」と仇名（あだな）した。家塾（かじゅく）の面（めん）々も、学（がく）を修（おさ）める者とは思えぬほど、そろって二人によからぬ思いを抱いていたが、薛蟠を惧（おそ）れ、手出しはできなかった。