紅楼夢

第八回 通霊に比（なら）べ金鶯（きんおう）微（かす）かに意を露（あら）わし、 宝釵を探り、黛玉半（なか）ば酸（す）を含（ふく）む。

第八回 ２０

　日が昇（のぼ）ってすぐ、養生堂（ようせいどう）までたどり着くと、秦業はそれらしき子どもを探（さが）すためにそぞろ歩いた。煙塵（えんじん）が舞（ま）うなか、孤児（こじ）たちは身をひそめながら秦業をにらみつける。

その養生堂（ようせいどう）の片隅（かたすみ）に、十（とお）もいかないくらいだろうか。男（お）の子、女（め）の子の兄妹（けいまい）が寄（よ）り添（そ）うようにして座（すわ）っていた。

こいつらだ、と思う。着ているものも、身につけているものも、何より、その姿（すがた）かたち、立（た）ち居振（いふ）る舞（ま）いがおよそ尋常（じんじょう）の人間とは異（こと）なっていた。

「公子（おぼっちゃん）、公女（おじょうさま）、お迎（むか）えにあがりました」

　つとめて丁重（ていちょう）に言ったが、男（お）の子はまだ警戒（けいかい）を続けていた。対照的（たいしょうてき）に女（め）の子はこちらへ微笑（ほほえ）んでいる。秦業も思わず笑みを浮かべた。

「さあ、小生（わたくし）とともに帰りましょう」

　男（お）の子はしぶしぶと言った面持（おもも）ちで、女（め）の子はしっかりと秦業の差し出した手をつなぎ、堂（どう）の長（おさ）のもとへと向かった。

「賈府（かふ）の使いで参（まい）りました。ご子息（しそく）、ご息女（そくじょ）は小生（わたくし）が責任（せきにん）もって送（おく）り届（とど）けます」

　秦業がそっと銀子（ぎんす）を袖（そで）からすべらせると、堂（どう）の長（おさ）はようやく厄介払（やっかいばら）いができたとばかりに顔をほころばせ、預（あず）かっていた調度品（ちょうどひん）のところへ案内（あんない）した。

　秦業はその調度品（ちょうどひん）の煌（きら）びやかさに目を奪（うば）われた。柄（つか）に龍（りゅう）の装飾（そうしょく）をほどこした長剣（ちょうけん）、金細工に縁（ふち）どられた鏡（かがみ）、丸められた掛（か）け軸（じく）を広げると、発色（はっしょく）の良い絵具（えぐ）で美人図が描（えが）かれており、

嫩寒鎖夢因春冷，芳氣籠人是酒香

と対聯（ついれん）が添（そ）えられていた。他にも黄金の盤（さら）、寝椅子（ねいす）など、数え始めれば枚挙（まいきょ）にいとまがない。

　秦業はこれらを売ればいくらになるだろう、と胸（むね）の内（うち）で皮算用（かわざんよう）を始めたが、いや、どんな宝物（ほうもつ）より、この子どもたちの方に価値（かち）があるのだと思いなおし、調度品（ちょうどひん）は秦業の家に送らせることにして、そのまま二人の公子（こうし）、公女（こうじょ）と帰路（きろ）についた。

　その途上（とじょう）のことである。眼前（がんぜん）に一人の僧（そう）が現（あらわ）れ、二人の子どもを交互（こうご）に見ながら言った。

「陰（いん）と陽（よう）。陰（いん）と陽（よう）じゃわい。情（じょう）がなければ人の道を歩めず、理（り）がなければ情（じょう）にほだされる。なんと嘆（なげ）かわしいことよ」

　そう嘆息（たんそく）したのち、女（め）の子をのぞき込（こ）むと、

嬝娜（たおやか）にして風流（ふうりゅう）の性（さが）あり、と評（ひょう）した。

秦業はその言葉に頷（うなず）くほかない。たおやかで雅（みやび）やか。この稚児（ちご）をあらわすのにこれ以上ふさわしいものはない気がした。

「老師（ろうし）のおっしゃることごもっともにございます。それではこの男（お）の子はどうでしょう」

　僧（そう）は哄笑（こうしょう）し、

「是非（ぜひ）に及（およ）ばず」

　とのみ言った。そして、お主（ぬし）は何一つ分かっておらぬのう、とつけ加（くわ）えた。

　秦業は釈然（しゃくぜん）としないまま家にたどり着（つ）いたが、ほどなくして男（お）の子は亡（な）くなってしまった。