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第八回　１８

　翌日、宝玉が目を醒（さ）ますと、誰（だれ）かの声が聞こえた。

「蓉の大爺（あとつぎ）が秦の相公（わかぎみ）とご挨拶（あいさつ）に見えました」

　宝玉は慌（あわ）てて飛（と）び起（お）きると、衣服（いふく）を着替（きが）え、賈母（おばあさま）のもとへ賈蓉と秦鐘を案内（あんない）した。

「賈母（おばあさま）、この方が先日（せんじつ）から申し上げていた秦の御子息（ごしそく）です」

　そう恭（うやうや）しく宝玉が言うと、賈母（おばあさま）は笑みを浮かべて言った。

「ええ、よく知っておりますとも、寧府の芝居（しばい）のときにお見かけしましたよ」

　そう言いながら、すぐさまお茶（ちゃ）と食事の用意をし、賈蓉と秦鐘にふるまった。

　そのうえで王夫人にも引き合わせ、彼らのいないところで王夫人へこうささやいた。

「ご覧（らん）、あの子の美しいこと！　それに振（ふ）る舞（ま）いも落ち着いているだろう。あの子が宝玉と並（なら）んで書を読めば、きっと宝玉の学問（がくもん）も振（ふ）るうはずだよ」

　王夫人は賈母（おばあさま）の言葉にただうなずき、秦鐘たちを見送（みおく）った。

　栄国府の人々は、もとよりあの秦の奶奶（わかおくさま）のことを愛（いと）おしく思っていたし、また秦鐘の品の良さを見るにおよび、こぞって贈（おく）り物（もの）を渡した。

「それじゃあ、これは私から」

　賈母（おばあさま）はそう言うと、荷包（きんちゃく）と金の魁星（かいせい）像（ぞう）を渡し、「文星和合（ぶんせいわごう）」の意（い）を込（こ）めた。

　それらを渡（わた）したのち、賈母は優（やさ）しく秦鐘へ告（つ）げる。

「あなたの邸（やしき）ははるか遠（とお）くにあり、家塾（かじゅく）への行き帰りでいろいろと困（こま）ることもあるでしょう。暑（あつ）さ寒（さむ）さをしのぐとき、ひもじい思いをしたとき、遠慮（えんりょ）なくここを使いなさい。いついつまでと定めも設（もう）けないから」

　秦鐘が礼を述べようとするまえに、賈母（おばあさま）は続けた。

「ただし、宝叔父（ほうおじ）のそばへ必ずいるように。そこには勉学（べんがく）をしているにも関わらず、進歩（しんぽ）のない者もおりますから」

　秦鐘はそれにいちいちうなずいて答え、賈府（かふ）を辞去（じきょ）すると父の秦業（しんぎょう）へ報告した。

「おお、そうか。老祖宗（ろうそそう）がそのような申し出を」

　秦業は年老（としお）いた顔をほころばせて、秦鐘を出迎（でむか）えた。そのまま荷包（きんちゃく）、金の魁星（かいせい）像（ぞう）としげしげと見やり、古希（こき）へ近づき、ようやく長年（ながねん）の宿願（しゅくがん）が果（は）たされようとしているのを感（かん）じるのだった。