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第八回　１７

　そのときまでの襲人は丫鬟（じじょ）としての自分（じぶん）と、女としての自分との間で葛藤（かっとう）していた。

　晴雯の手を握（にぎ）ったことも、黛玉に媚（こ）びるような言い方をしたことも、自分を軽く扱われたことにも少なからず苛立（いらだ）っていたのだが、筆頭丫鬟（じじょ）である彼女としては表立（おもてだ）って不満（ふまん）を言うわけにもいかない。

　せめて宝玉を焦（じ）らしてやろうとずっと寝（ね）たふりをしていたが、宝玉が茜雪の裙子（スカート）にお茶をぶちまけ、李ばあやを追（お）い出すとまで言い出したので、丫鬟（じじょ）としての自分を無理（むり）やりたたき起（お）こして、宝玉をなだめたのだった。

「茜雪（あのこ）も考（かんが）えがあってやったことですわ。どうか私に免（めん）じてお許（ゆる）しください」

　他の者ならいざしらず、襲人のことなら言うことを聞く宝玉だったが、このときばかりはかえって暴（あば）れだす始末（しまつ）で、さすがの襲人も途方（とほう）に暮（く）れてしまい、黙（だま）って見ているよりほかなかった。

　すると、急に房（へや）の戸が開（あ）き、賈母（おばあさま）の使（つか）いが飛びこんできた。

「さきほど大きな音がしたが、何があったのかと仰（おお）せです」

　襲人は慌（あわ）てて言った。

「たった今お茶を淹（い）れたのですが、雪で足をすべらせて転（ころ）んでしまい、うっかり茶碗（ちゃわん）を割（わ）ってしまったのです。きっとその音（おと）ですわ。祖宗（そそう）には夜分（やぶん）に大変（たいへん）ご迷惑（めいわく）をおかけしたとお伝えください」

　そう丁重（ていちょう）に返答（へんとう）をし、使（つか）いが戻ったのを見届（みとど）けると、襲人は皮肉交（ひにくま）じりに言った。

「あなたが本気（ほんき）で李ばあやを追（お）い出そうとされているのなら、私たちにも覚悟（かくご）がございます。良い機会（きかい）です。みんなまとめて追い出してください。私たちもせいせいしますし、あなた様も今よりずっとできのよい者が見つかるでしょうから」

　宝玉はそれを聞くと言葉を無くしてしまい、襲人たちに抱（だ）きかかえられるようにして寝台（しんだい）へたどり着（つ）くと衣服（いふく）を着替（きが）えた。

「……ん」

　宝玉がもつれる舌（した）で言う。

「どうかなされました？」

　襲人が聞きなおすと、

「ご……め……ん」

　とうわ言のように言うので、襲人は、

「なんてずるい人」

　と一言つぶやき、宝玉の首から通霊宝玉（つうれいほうぎょく）を外（はず）し取（と）ると、自分の手巾（ハンカチ）で包（つつ）みこみ、褥子（しきぶとん）の下にしまいこんだ。こうすれば朝起（あさお）きて宝玉が身につけても冷（つめ）たくない。いつもの襲人の習慣（しゅうかん）だった。

　そのときには李ばあやたちが房（へや）のなかに入ってきており、宝玉の様子を知（し）りたがったが、襲人は、

「もうそっとしておいてください。まだどんな気を起こすかしれませんから」

　と言って追い返した。彼女たちが見えなくなると、

「今夜初（こんやはじ）めてあなたを妬（ねた）ましく思ったわ」

　と独（ひと）りごちた。