120/134

第八回　１５

　宝玉に仕えている人々は、はっきりと「もう家へ帰りました」と言うことはできず、

「先ほどは戻ってきていたのですが、何か用事があったようで出て行かれました」

　と口をそろえて言った。

　史太君の房（へや）を出るとすぐ、宝玉は足をふらふらさせながら振（ふ）り返（かえ）り、

「あの人は賈母（おばあさま）よりもずっと偉（えら）そうにしてるんだぜ。あんまり肩（かた）を持つな。あの人がでしゃばってくるとぼくの寿命がどんどん縮（ちぢ）んじまうよ」

　ぶつくさ言いながら、そのまま自分の寝室（しんしつ）へ戻って行く。

　入ろうとする間際（まぎわ）、戸（と）の陰から晴雯（せいぶん）がひょっこり出てきて笑いながら言った。

「まったくもう。あの墨（すみ）をすっかり摺（す）らせておいて。上機嫌（じょうきげん）で朝っぱらから書いたはいいけど、ご自分はたった三文字書いただけで筆を放（ほう）り出して、私たちは丸一日（まるいちにち）待ちぼうけというわけですか。さあ、早く続きを書いて墨を使い切ってちょうだい！」

　宝玉はふと朝のことを思い出して、笑いながら言った。

「ぼくが書いたその三文字とやらはどこだい？」

　晴雯（せいぶん）は弾（はじ）けるように笑って言った。

「この酔（よ）っ払（ぱら）い！　さっきあのお邸（やしき）に行ったときにこの鴨居（かもい）の上の方に貼（は）っておくように言いつけたでしょう？　他の人に貼（は）らせて破（やぶ）けたらいけないから、私はわざわざ梯子（はしご）に登（のぼ）って貼（は）ったのよ。ほら、見なさい。まだ手がかじかんでいるわ」

　晴雯（せいぶん）が手のひらを投げだすと、たしかに両の手が真っ赤になっていた。

　宝玉は大声で笑い、

「ぼくとしたことが忘れていたよ！　ほら、手が冷（つめ）たいんだろう？　ぼくがあたためてあげるよ」

　と言いながら、晴雯の手を取り、肩（かた）を並（なら）べて仰（あお）ぎ見ながら、鴨居（かもい）に新しく貼（は）られた三文字を眺（なが）めた。

　しばらくして黛玉がやってくると、宝玉は笑いながら言った。

「黛ちゃん、でたらめ言っちゃだめだよ。この三文字のなかでどれが一番いい？」

　黛玉が仰（あお）ぎ見ると、そこには真新（まあたら）しい「絳芸軒（こううんけん）」の文字が掲（かか）げてあった。

「どれもよく書けているわ。どうしてこんなにお上手（じょうず）なの？　明日私のためにも扁額（へんがく）を書いてちょうだい」

　宝玉はへらへら笑って、

「また、ぼくをからかっているね？」

　と言い、さらに聞いた。

「襲人の姐姐（おねえさん）は？」

　晴雯は奥の炕（こう）に唇（くちびる）を突（つ）き出した。宝玉が目をやると襲人は衣（ふく）を羽織（はお）ったまま眠（ねむ）っていた。

「おっと、もうぬくぬくしちゃったか。ちょっと姐姐（おねえさん）は先走（さきばし）りすぎたね。ぼくを待ってくれてもいいじゃないか」

　それからまた晴雯にたずねた。

「今日、寧府（ねいふ）で朝ご飯を食べたときにね、豆腐皮（とうふがわ）の包子（バオズ）があったんだ。君が好きだと思って珍の大奶奶（おおおくさま）に言ったんだよ、『僕は夜に食べたいから取っておいて送ってください』って。あれ、食べた？」