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第八回　１０

「私の目を盗んでお酒を飲んだ日がありましたね。あなたが喜びさえすればいいという輩（やから）が見境（みさかい）なくお酒を飲ませたから……、そのせいで私が二日間も怒られたではありませんか！」

　そう叫ぶと今度は薛のおばさまの方へ向きなおる。

「薛の太太（おくさま）はご存（ぞん）じないのです。この子がどれだけ悪（わる）い子か。お酒が入るとなおさら手がつけられなくなるんですから」

　李ばあやは目尻（めじり）に滲んだ涙をぬぐった。

「老太太（おばあさま）がご機嫌（きげん）の良いときはお酒をたくさん飲ませて、それ以外はお酒は一切飲（いっさいの）ませるな、と言われる。あちらこちらに気を遣（つか）わされて！　馬鹿馬鹿（ばかばか）しいったらありゃしない！」

　薛のおばさまは笑いながら言った。

「頭（あたま）も古（ふる）いばあさん。心配（しんぱい）せずにあなたもお飲みなさい。飲みすぎはこの私が許しませんから。もし、老太太（おばあさま）に何か言われたって私がいるわ」

　そう言いながら小丫鬟（しょうじじょ）に命じて、

「おばあさま方にも飲ませてあげなさい。寒さが紛（まぎ）れるでしょうから」

　と言うのを聞くと、李ばあやはしぶしぶみんなと一緒に酒を飲んだ。

　その様子を見ながら、宝玉は言った。

「あ、僕のお酒は温めなくていいよ。冷たいお酒の方が好きだから」

　薛のおばさまは慌（あわ）てて言った。

「それはだめよ。冷たいお酒なんか飲んだら、字を書く方の手がぶるぶる震（ふる）えちゃうわ」

　宝釵は薛のおばさまを横目に見ながら微笑（ほほえ）んで言った。

「宝（ほう）くんったら、毎日いろんなことを学ばれているはずなのに、酒が一番熱（ねつ）を持っているってことを知らないのね。熱い酒を飲むと体の熱が早く発散（はっさん）するけれど、冷たい酒を飲むと体の中にこもって五臓（ごぞう）に熱を加えるから体に悪いのよ。冷たい酒なんて飲まない方がいいわ」

　宝玉はその言葉に「理（り）」があると思い、思わず杯（はい）を置き、いったん温めるように命じた。

　黛玉はひまわりの種（たね）をつまみながら、ただ口もとを押さえて笑っていた。ちょうどそこへ、小丫鬟（しょうじじょ）の雪雁がやって来て、黛玉に小さな手あぶりを差し出した。

「あなたに手あぶりなんかを持って来させたのは誰？　ありがたいことだわ。私が凍（こご）え死んじゃうとでも思っているのね」

　雪雁はおびえながら言った。

「し、紫鵑姐姐（しけんねえさん）が姑娘（おじょうさま）がお寒いといけないと思われて私に持たせたんです」

　黛玉もそれを受け取って胸（むね）に抱（いだ）きながら言った。

「あなたったらずいぶん素直（すなお）に言うことを聞くのね。私が言うことなんていつも右から左に受け流すくせに。誰（だれ）かさんから天子さまの聖旨（せいし）でも授（さず）かったのかしら！」

　雪雁は今にも泣きそうになってしまう。不承不承（ふしょうぶしょう）に酒を飲んでいた李ばあやが、ため息をつきながら雪雁に耳打（みみう）ちをした。雪雁の涙がじわじわひいていく。

　宝玉はこの言葉を聞き、黛玉が自分をからかっているのだと察（さっ）したが、言い返す言葉もなく、ただくすくすと二度ほど笑っただけだった。宝釵も黛玉がひねくれているのを承知（しょうち）しているのでかまおうとはしない。