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第八回　８

　宝玉はそれを聞くと意地悪（いじわる）そうに笑った。

「ああ、姐姐（おねえさま）の項圈（くびかざり）にも八字（はちじ）が入ってるんですね。それは僕もじっくり見せてもらわないと」

　宝釵は微笑みながらため息をついた。

「この子に取（と）り合（あ）わないで。文字なんてどこにもありませんわ」

「姐姐（おねえさま）、そんなに僕が信用（しんよう）できませんか？」

　宝玉がそう言いながら、なおもにこにこするので、宝釵はやむをえず、

「ある人から縁起（えんぎ）のよい対句（ついく）をいただいたので彫（ほ）っただけですよ。そうじゃないといたずらに重（おも）いだけで気分（きぶん）のよいものではありませんわ！」

　そう言いながら扣（ボタン）を外すと、ゆったりとした紅（あか）い襖（あわせ）から煌（きら）びやかな宝石（ほうせき）や黄金（おうごん）が散りばめられた瓔珞（くびかざり）を取り出した。

　宝玉は急（いそ）いでその鎖（くさり）を持ち、見てみると、篆書（てんしょ）で四つの文字が両面（りょうめん）に彫（ほ）られており、そのいずれもが吉祥（きっしょう）を表していた。

　音註（おんちゅう）に云（い）う

　離（はな）さざれ、棄（す）てざれ

　芳齢（ほうれい）永（なが）く継（つ）がん

　宝玉はそれを見て、二回続（つづ）けて声に出して読んだ後、さらに自分の宝玉の刻字（こくじ）も繰り返して読むと、笑いながら尋ねた

「姐姐（おねえさま）、やっぱり私のものと対（つい）になっているんじゃないですか？」

　鶯児は笑いながら言った。

「それはおかしな和尚（おしょう）さんからもらったそうですよ。それによれば金で作られたものにそれを刻（きざ）んで……」

宝釵は鶯児がその言葉を言い終える前に、ちくりと言った。

「お茶を淹（い）れるんじゃなかったの？」

　鶯児がいそいそと離（はな）れていくのを確認（かくにん）しながら、

「今までどちらにいらっしゃったの？」

　と尋（たず）ねたが、宝玉はその問（と）いに答（こた）えなかった。

　宝玉はすぐそばの宝釵から、涼しげで甘い香りが漂（ただよ）ってくるのを感じていた。

「姐姐（おねえさま）、これは何という香（こう）ですか？　僕はこんな香（こう）を聞いたことがありません」

　宝釵は笑いながら言った。

「私は香を焚（た）かれるのが苦手（にがて）なんです。お気に入りの衣（ふく）が煙（けむり）で燻（いぶ）されるなんて、ぞっとしませんわ」

「じゃあ、この香りは何の香りですか？」

　宝釵は少し考えて、笑いながら言った。

「ああ、今朝薬を飲んだから、その香りかもしれません」

　宝玉は笑いながら言った。

「ただの薬がこんなに良い香りを放（はな）つとは夢にも思いませんでした。　姐姐（おねえさま）、僕にも試（ため）しに一粒（ひとつぶ）お与（あた）えください」

　宝釵も笑って言った。

「あらあら、またいつもの悪（わる）い癖（くせ）が出ていますよ。紅（べに）はお食べになるとお聞きしていたけれど、私のお薬までご所望（しょもう）なのね」

　その一語を言い終える前に、

「林の姑娘（おじょうさま）がお越（こ）しになりました」

　という声が聞こえた。