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第八回　５

　宝玉が梨香院へやってきて、薛のおばさまの室（へや）に入ると、薛のおばさまが丫鬟（じじょ）たちに針仕事（はりしごと）の指示（しじ）を出し、役割（やくわり）を割（わ）り振（ふ）っているところだった。

　宝玉が慌（あわ）ててご機嫌（きげん）をうかがうと、薛のおばさまは宝玉をさっと引（ひ）き寄（よ）せ、胸（むね）に抱（だ）きしめながら言った。

「まあ、こんな寒い日によくぞ思い出してきてくれたこと！　おちびちゃん。さあ、早く炕（こう）にお座り」

　そう言うと、丫鬟（じじょ）に温かいお茶を持ってくるよう命（めい）じた。

　宝玉がお茶を飲みながら、

「哥哥（おにいさん）はいらっしゃらないのですか？」

　と聞くと、薛のおばさまは深くため息をつきながら、

「聞いておくれ。薛蟠ときたらまるで紐（ひも）のついていない馬のように、日がな走り回ってばかり。一日だって家にじっとしているときはないんだよ！」

　宝玉は苦笑（くしょう）しつつ、

「姐姐（おねえさま）はお元気（げんき）にされていますか？」

　と聞いた。薛のおばさまは身を乗（の）り出（だ）しながら、

「そうそう、ついこの前もわざわざ人をお見舞（みま）いに寄（よ）こしてくれたね。あの子は奥（おく）にいないかしら？　ちょっと見てきなさい。あっちの方がここよりもずっと暖（あたた）かいわよ。そこに座（すわ）っていたら、私も片づけを済ませてそちらに行くから」

　と言った。

　宝玉はそれを聞くとさっそく炕（こう）を下りて、奥（おく）の間（ま）の入り口まで行った。そこにはやや古びた紅絹（べにぎぬ）の柔（やわ）らかい帳（とばり）がかかっていた。宝玉はそれをめくって一歩（いっぽ）なかに踏（ふ）み入った。

　目に入ったのは炕（こう）の上に座って裁縫（さいほう）をしている薛宝釵の姿（すがた）だった。

漆黒（しっこく）の髪（かみ）はつやつやと鬢児（びんじ）に結（ゆ）い、蜜合（あめ）色の綿（わた）の襖（あわせ）、濃淡（のうたん）を玫瑰紫（ばらむらさき）の地（じ）を金銀二色（きんぎんにしょく）で縫（ぬ）い取（と）った袖無（そでな）し、葱黄（ねぎき）色（いろ）の綾（あや）で織（お）られた棉（めん）の裙（スカート）を身（み）に着（つ）けていたが、その色調（しきちょう）は整（ととの）い、着慣（きな）れてはいても、ほつれの一つもなく、華（はな）やかさも適度（てきど）に抑（おさ）えられていた。

　唇（くちびる）は紅（べに）をささずとも紅（あか）く、眉（まゆ）は描（えが）かずとも翠（あお）く、その顔（かんばせ）は銀（ぎん）の盆（ぼん）のように凛（りん）と整（ととの）い、眼（まなこ）は熟（う）れかけの水杏（すいきょう）のように潤（うる）んでいた。

宝釵は宝玉が入ってきたのにも気づかず、湖面（こめん）の水のように静（しず）かに、一糸（いっし）の乱（みだ）れもなく、裁縫（さいほう）を続けていた。

　宝玉は宝釵がめったに口を開かず、口数が少ないために「愚（おろ）かさを隠（かく）している」とあげつらわれた際（さい）、ただにっこりと笑って、「ええ。そのとおりです。私は愚（おろ）かなので、分をわきまえ、時（とき）に従（したが）うよりありません。拙（つたな）さを守（まも）るのが精一杯（せいいっぱい）ですわ」と言ったのを思い出していた。

鬢児……古代中国の女性の髪型の一種。頭の後ろや側頭部で髪を団子状に巻いて結い上げるスタイルで、特に日常生活や非正式な場面で広く用いられた。

第八回 ５

第八回　５