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第七回　１９

「俺は今からでも祠堂（しどう）に行き、寧国公（ねいこくこう）の霊前（れいぜん）で哭（な）いてやる！　まさか今になってこんな畜生（ちくしょう）どもが生まれるとは思わなかった。

　いつもいつも犬を盗（ぬす）んで鶏（にわとり）と戯（たわむ）れるばかり、灰の上を這（は）うやつは灰の上を這ってるしよう、叔父（おじ）っ子の嫁（よめ）は甥（おい）とよろしくやってる、ってありさまだ。

俺（おれ）さまが何も知らないと思っているんだろう！　『腕（うで）が折（お）れたら袖（そで）に引（ひ）っ込（こ）める』なんでも隠（かく）そうとする寧府（ここ）のやり方はよく知ってるぜ」

賈蓉のすぐそばに控（ひか）えていた下人（しようにん）は青ざめた。犬を盗む、鶏と戯れるというのは乱倫（らんりん）のこと。それだけでも血（ち）の気（け）が引くくらいなのに、灰（はい）の上を這（は）うとは……。

膝（シー）は媳（シー）に音が通ずる。灰の上を這うと膝（ひざ）が汚（よご）れる。つまり息子（むすこ）の嫁（よめ）を汚（けが）すという意味である。

下人（しようにん）が主（あるじ）の顔をちらりと見やると、その表情（ひょうじょう）はひどく強張（こわば）っていた。下人（しようにん）は目を合わさぬようじっとうつむいたままでいた。

一方賈蓉は「灰の上を這う」という意味は分からなかったものの、叔父っ子の嫁は甥とよろしくやっている、というのは、昨晩（さくばん）の熙鳳との密会（みっかい）を焦大が勘違（かんちが）いしたのだろうと気づいた。

だが、それについて弁明（べんめい）しようとすると、実父（じっぷ）である賈珍と秦氏との密通（みっつう）の疑惑（ぎわく）についても言及（げんきゅう）しなくてはならなくなる。そのため、賈蓉は押（お）し黙（だま）ったまま事（こと）の成（な）り行（ゆ）きを見守るしかなかった。

これを聞いた男（おとこ）たちは焦大のとんでもない暴露（ばくろ）に魂魄（こんぱく）が消（け）し飛（と）ぶほどに驚（おどろ）き、後（あと）のことなどお構（かま）いなしに焦大を縛（しば）り上げ、口の中いっぱいに土と馬糞（ばふん）を詰（つ）め込（こ）んだ。

熙鳳はこの惨状（さんじょう）を見せるに忍（しの）びなく、宝玉の顔を袖（そで）で隠（かく）そうとしたが、宝玉はかえって嬉（き）々として、その袖（そで）の合間（あいま）から覗（のぞ）き見ようとしてやめない。

「ねぇ、姐姐（おねえさん）。灰の上を這うってどういう意味？」

　熙鳳は眉（まゆ）を上げ、目をいからせて言った。

「馬鹿（ばか）なこというんじゃないの！　あんなの酔（よ）っ払（ぱら）いのたわごとなんだから。よしんば気になったとしても、あんたみたいな子どもは知らないふりをしておけばいいの。帰ったら太太（おくさま）にお伝えしてひどい目に合わせてやるから」

　宝玉は慌（あわ）てて懇願（こんがん）する。

「姐姐（おねえさま）、もう二度と言いませんから！」

　熙鳳はため息をつく。

「ようやくいい子になったわね。　よろしい。帰ったら老太太（おばあさま）にお伝えして、あんたを秦の甥（おい）っ子と一緒に勉強できるようにしてあげる」

　そう言いながら熙鳳は車を栄国府の方へ戻らせた。