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59．聖女の死

　シヴァンシカは目を閉じ、涙をこぼすナズナの頭をそっと抱き締めた。

「私が生きていたら、ナズナは幸せになれるの？」

「そうよ、当たり前のこと聞かないで」

「ギムレット家の娘として、魔女として、この世界でやるべきことを、ちゃんと果たせるの？」

「……無理よ。私の魔力供給が途切れたら、シヴァは死んでしまうもの」

「だよね」

　シヴァンシカはナズナの顔を引き寄せ、そっと唇を重ねた。

　甘いキスの感触と、同時に走る胸の痛み。

　うめいたシヴァンシカを見て、慌ててナズナが魔法をかけて痛みを和らげてくれる。

「キスするだけで、こんなにしんどいのかぁ……」

「ごめん、ちゃんとやれるようにするから」

「ねえナズナ。私ね、リンダ様の絵を描いているとき、本当に楽しかった」

　唐突なシヴァンシカの言葉に、ナズナは数度瞬きした。

「お料理をしているときも楽しい。ナズナがおいしいて言ってくれるかな、て考えながら作るとね、すごく楽しいの」

「……うん」

「だけど私、もうそういうのできそうにないね」

　胸に突き刺さった短剣を見て、シヴァンシカは力なく笑う。

　少し動いただけで激痛がする。常にナズナが魔力を供給していないと、血が噴き出し心臓は止まってしまう。そんな状況でシヴァンシカにできることなんて、何もない。

「私だけならいいけど。このままじゃ、ナズナにも同じ生活をさせちゃう」

「何が言いたいの。ねえ、やめてよシヴァ」

　聡いナズナだ、シヴァンシカが何を言おうとしているのか、もう気づいているのだろう。

　だから、はっきりと言おう。

　シヴァンシカは不思議と穏やかな気持ちで、愛するナズナへの最後のお願いを口にした。

「短剣、抜いて」

「……いや」

「私はもう、聖女としての務めも果たせず、一人の女としての人生も歩めない」

　そして、愛するナズナの人生も狂わせてしまうから。

　そう言ってシヴァンシカは、ナズナの手を握る手に力を込めた。

「お願い、ナズナ。心も体もあなたにあげた。ついでに、命も受け取って」

「だって……だって、そんなの、私……」

「勝手に死ぬんじゃなくて、ナズナの手で死ぬのなら、いいでしょ？」

「い、いいわけ……ないでしょ……」

「だよねえ」

　無茶苦茶言ってるよね私、とシヴァンシカは力なく笑う。

「だけど私、こんな形でナズナを縛り付けたくない」

「そんな風に思わないで。大丈夫、必ずあなたを救う方法を考えるから」

「でも助かったら……私、ナズナのそばにいられないよね」

　シヴァンシカの言葉に、ナズナはハッとした。

　シヴァンシカの言う通りだ。彼女はレクス国の聖女。傷が癒えれば、国に帰り聖女としての務めを果たさなければならない。

「でもここで死ねば、最期までナズナのそばにいられるかな、て」

「最期って……それじゃ私、結局ひとりぼっちじゃない……」

「ごめん。あーあ、一度死んで、聖女じゃなくなってから生き返られればいいのに」

　シヴァンシカはできるだけ明るい声を出した。

「聖女じゃ……なくなって？」

　ナズナがぼやけた声でつぶやいた。さすがに無茶苦茶言ってるな、というのはシヴァンシカにも分かる。

「そ。一度死んで生まれ変われば……もう聖女じゃない。そうしたらずっとナズナのそばにいられるなあ、て」

「死者の蘇生は……はるか昔から研究されているわ。だけどそれは……人の身では無理だと言われたわ」

「だよね」

　そう、一度死んだ人間は生き返らない。

　それが現代に生きる人間の共通認識。だからこそ人は毎日を懸命に生きている。

「ごめん、変なこと言って」

　シヴァンシカが穏やかな顔でナズナを見つめた。

「ナズナ。私はもう……あなたのそばから離れたくない。私の最期は、あなたのそばで迎えたい」

「シヴァ……」

　シヴァンシカの顔を見て、ナズナは悟った。シヴァンシカはもう死を覚悟し、受け入れたのだと。

　ならば。

「あなたはもう……覚悟を決めたのね」

「うん」

「後悔しない？　それがたとえどんな結末でも」

「しない。ナズナに出会えて、愛し合えて、とても幸せだった」

「そう……わかったわ」

　ナズナはうなずき、立ち上がった。

　シヴァンシカを生き永らえさせるために、ただそのためだけの人生になってもいい、そんな風に思っていたナズナだが。

「私は、魔女」

　膨大な知識を司り、知恵で世を導く者であれ。

　たとえ恋人の死に直面しても冷静であれ。

　それが師匠たるミズハの教え。

　そして、冷静になった思考が告げる。

　こんな生活、一か月ともたず破綻する、と。

「眠って、シヴァ」

「うん」

　ナズナが杖を持ち、ゆるりと振るう。暖かな光がシヴァンシカを包み、心地よい眠りへと誘っていく。

「また、後始末押し付けちゃうね」

「いいのよ、任せておいて。聖女サマの後始末は、きっちりしてあげる」

「えへへ、頼もしいなあ……」

　シヴァンシカが笑い、穏やかに眠りに落ちた。

　ナズナは杖を構えたまま、眠りについたシヴァンシカを静かに見つめる。

「解除」

　はらり、と短剣を止めていた包帯がほどけた。

　ナズナは手を伸ばし、短剣の柄を握った。

　心臓と一体化した短剣は、トクントクンと脈打っている。

　眠っているシヴァンシカの優しい鼓動に、ナズナはポロリと涙をこぼした。

「ほんと……お師匠様って、意地悪……」

　神殺しの力が込められた短剣。この短剣をセシルに向けていれば、世界の加護などたやすく切り裂けたのではないだろうか。

　だがミズハはそうせず、短剣はシヴァンシカの胸に突き立った。

「これで……シヴァのすべてを私のものにしろ、てことなのね」

　涙がほおを流れるままに。

　ナズナは、シヴァンシカの胸に刺さった短剣を、ゆっくりと抜いた。

　　　◇　　　◇　　　◇

　翌日の夕方。

　ラベーヌス共和国政府より、アンドルゴ王国が企てた陰謀のすべてとともに、「白銀の聖女」シヴァンシカの死が発表された。

第12章　おわり