58/64

57．デコピン

　目を開けると、光の中でふわふわと浮いていた。

「おや、お目覚めですか」

　パチリ、と指を鳴らす音が聞こえた。

　ザアァァッ、と光が渦を巻き、その眩しさにシヴァンシカは思わず目を閉じた。渦を巻いていた光が動きを止め、暖かな日の光と風を感じて目を開けた。

「おはようございます、シヴァンシカ様」

「あ、うん……おはよう」

　地面に寝転んでいたシヴァンシカに、ミズハが手を差し伸べた。

「えーと、ここ、どこ？」

「さて、どこだと思います？」

　シヴァンシカはミズハの手を取り体を起こすと、周囲を見た。

　一面の花畑だった。

「……あの世？」

「その入口ですね」

　そっか、とシヴァンシカはため息をついた。

　どうやら死んでしまったらしい。それはそうか、と思う。何せ心臓に短剣が突き刺さったのだ。生きていられるはずがない。

「えーと、それで、ミズハさんはどうしてこんなところにいるの？」

「名家の執事たるもの、あの世とこの世のはざまにぐらい来られなくて、どうします」

「いや、無理だから」

　シヴァンシカの突っ込みに、ミズハは「それもそうですね」と笑う。

「私は魔女ですから。ツテがあるんですよ」

「あー……そうなんだ」

「おや、驚きませんね」

「いやまあ、言われてみれば納得だし」

　学園の授業とは別に、師匠に魔法の指導を受けていたナズナ。毎日のように厳しい指導を受けていると言っていたが、それにしては師匠のところへ出かけている様子がなかった。

「同居していると考えれば、つじつま合うし」

「なかなかに鋭いですね。その鋭さを、別のことにも向けてほしいものです」

「別のこと？」

「勝手に守ると決めて、自分をかばって恋人が目の前で死んだとしたら。残された方はたまったものじゃありませんよ」

　どこからともなく、ミズハが一冊のノートを取り出した。

「『閨房戦記３』。なかなかに愉快なゲームのようですね」

「……中、見たの？」

「ええ、ナズナ様もね」

　うそ、と驚くシヴァンシカを見て、ミズハはクククッと笑った。

「それはもう、お怒りでしたよ。私を守るために勝手に死のうとしてるなんて許せない。何があっても死なせるものですか、とね」

「うわちゃー……」

　めったに怒らないナズナだが、怒った時は本当に怖い。しかも結局、シヴァンシカは死んでしまった。

「恨まれるだろうなあ」

「そうですね。しかも、目の前で死なれるのは二度目ですし」

「二度目？」

「今の今まで、夢で見ていたじゃないですか」

　そう、夢を見ていた。

　絵が好きで、絵の仕事がしたいと願っていた、一人の女性の夢を。

　そして、ナズナが描けないことに絶望し死を選んだ、『ひまり』を看取ってくれた人の夢を。

「あの夢……陽子さん？」

「ええそうです。小山(こやま)陽子(ようこ)。『閨房戦記３』のパッケージイラストを描いた、イラストレーター。ナズナ様の前世です」

「えっ!?」

「あなたや室田青磁が転生しているのです。小山陽子が転生していてもおかしくないでしょう？」

　あんぐりと口を開けたシヴァンシカを見て、ミズハはおかしそうに笑った。

「まあ、ナズナ様は前世を思い出していませんでしたがね。私が封印しましたから」

「封印？」

「ええ。神が三柱も相手では、魔王といえど苦戦しますので」

「神？　魔王？」

「ひまり、室田青磁、小山陽子。他にスタッフは大勢いましたが、『閨房戦記３』の骨格を作り上げたのはこの三人。いわばこの世界の創造主。神と呼んで差し支えないかと」

　そんな創造主を見つけては、ケンカを売って楽しんでいるのがこの私、魔王ミズハ。

　そう告げるミズハに、シヴァンシカは「はあっ？」と思わず声をあげた。

「ま……魔王？　ミズハさんが？」

「おや、こちらは驚いていただけましたか」

　クククッ、と楽しそうに笑うミズハ。

　マジかー、とシヴァンシカは呆然とするしかなかった。

「室田青磁……いえ、この世界ではセシルですね、彼は倒しました。神性をはぎ取りタダの人とした上で、彼のような美少年が大好きな、欲深のドＳ好色ジジイにプレゼントしてきましたよ」

「……マジ？」

「大好きな鬼畜凌辱シナリオに放り込りまれて、彼も満足でしょう」

「いや、絶対嫌がってると思うけど……」

　まあいいか、自業自得だ、とシヴァンシカはそれ以上深く考えないことにした。

「本当は、あなたとも戦いたかったんですがね」

「へ？」

「なにせあなたは、この世界の主神ですから」

「主神!?　なにそれ！」

「『閨房戦記３』のキャラクターデザイン、イラストは、あなたの担当でしょう？」

「え……あ、うん、そうだけど……」

　なんで知ってるの、と首を傾げたシヴァンシカに、ミズハは「私、魔王ですから」と笑う。

「『閨房戦記３』は、シナリオよりもイラストが高く評価されたゲーム。ゆえに、イラスト担当だったあなたの方が、力は上です」

「いや、でも私、セシルに手も足も出なかったけど……」

「力をほとんど使い果たしてましたからね」

　ワイアットより先にナズナと出会い、二人の婚約を阻止する。

　シヴァンシカはそれを実現するために、ほとんどの力を使ってしまっていたという。

「二人の婚約は、共和国ルートが存在する大前提。そこをひっくり返すというのは、世界を丸ごと作り変えるようなものです」

「……自覚ないんだけど」

「そのようですね。まさに愛の一念、世界を変えるです」

　ダシガラ同然のシヴァンシカでは闘う気になれなかった。

　ミズハはそう嘆いたが、シヴァンシカは心底ホッとした。ミズハを相手に勝てる気はしない。

「あの、でも陽子さんは……パッケージイラスト描いただけよね？」

「あなたが亡くなった後、『閨房戦記３』はその人気ゆえに、コンシューマー向けに発売されることになりました」

「……あのシナリオで？」

「もちろん、大幅に変更されましたよ」

　その際、亡きひまりに代わってイラストを担当したのが、小山陽子だという。

「室田青磁は色々あってクビになりまして。追加のイラストと、シナリオの手直しもしていましたから、小山陽子はガッツリ絡んでますよ」

「え、なにそれ。そのゲームやりたい」

　あの人の、小山陽子が描いたイラストと手直ししたシナリオのゲーム。見たい、やりたい、とシヴァンシカは心の底から思った。

「なら死ぬべきではありませんでしたね」

「うっ……」

「まあ、あなたが死ななければ、そういう未来もなかったわけですが」

　ちなみに、とミズハが言葉を続ける。

「小山陽子は、ペンネームとして『ひまり』を使いました」

「え、なんで？」

「彼女は、あなたを助けられなかったことを生涯悔い続けました。『ひまり』を名乗ったのは、彼女なりの贖罪だったのでしょう」

「いや、それは……私が勝手に死んだだけだし……」

「ええそうです。死んだあなたが悪いんです」

　ズバリと言われて、シヴァンシカは言葉を失った。

「今回もそうです。勝手に決めて、勝手に死んで。何度でも言います。残された者の気持ちも考えなさい」

「……すいません」

「謝る相手が違いますよ」

　ミズハがにこりと笑い、指で輪を作った。

「え、なに……それって……」

「ええ、デコピンです。私のはけっこう痛いですよ？」

　ぴたり、とミズハの手がシヴァンシカの額に当てられた。

　ひっ、と思わず後ずさろうとしたシヴァンシカだが、なぜか体が動かない。

「ふふふ。魔王からの愛のムチです。そして、これをかわいい弟子への卒業祝いとしましょう」

「こ、怖い！　目が怖い、ミズハさん！」

「さあ、恋人にちゃんと怒られてきなさい」

　ミズハの言葉が終わるや否や。

　バチンッ、としたたかに額をはじかれ、シヴァンシカは「ふごっ！」と奇声を上げて意識を失った。