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53．ミズハの正体

　それ(・・)は、忽然と現れた。

　誰もが目を丸くし、ぽかんとした顔になる。ナズナとて例外ではない。何の気配も感じず、まばたきしたらそこにいたのだから。

「な……」

　自分の腕がそれ(・・)につかまれているのに気づき、セシルは慌てて振り返った。

「て、てめえ……ナズナの、女執事……」

「ふふ。先ほどからキャラが崩れてますよ、チート転生者くん」

　驚愕するセシルに、ミズハはにこりと笑った。

　直後。

　ドゴォン、という轟音と共に、ミズハに蹴り飛ばされたセシルが、即死してもおかしくない勢いで壁に叩きつけられた。

　だが、セシルは無事だった。

　そんなバカな、と誰もが思ったが、ミズハは「ふむ」と軽く肩をすくめただけだった。

「世界の加護。頑丈なものです」

「くっ……」

「ですが、無傷というわけでもなさそうですね」

　脳震盪でも起こしているのか、立ち上がろうとしたセシルがふらふらと膝をついた。

「まあ、弟子と話をする間、ちょっと休んでいてください」

　コツコツと足音を響かせ、ミズハがナズナの前に立った。

「お……お師匠様」

「おやおや、そんな泣きそうな顔をして。しっかりなさい。手順は間違っていませんよ」

　ミズハの優しい叱咤に、ナズナはうなずいた。

　たったそれだけのことで気持ちが落ち着いた。冷静になり、思考が冴え、やるべきことが見えてくる。

「そう、それで正解です。魔女たるもの、たとえ愛する人の死に直面しても、冷静さを失ってはなりません」

「はい……お師匠様」

「そして、こんな状況でなんですが」

　ミズハは手袋を外すと、ナズナに小さな拍手を送った。

「卒業試験は合格です。おめでとう、愛しい子よ。世界改編の大魔法を破り、恋人の危機にもきちんと対処できましたね」

　――ありがとうございます、と言うべきかしら。

　ナズナはちらりとそう思ったが、さすがにそんな気分にはなれなかった。

「……お師匠様、時と場と状況をわきまえていただけませんか？」

「ふふ、憎まれ口を叩くぐらいの余裕は出て来ましたね。結構、結構」

　ミズハが笑いながら手をかざすと、ナズナとシヴァンシカを包む光が生まれた。

　暖かい光だった。

　その光に包まれて、セシルとの戦いで消耗した魔力が回復していくのを感じた。

「治療に専念なさい。あとは私が引き受けましょう」

　ザアッ、と嫌な耳鳴りがした。

　ナズナが顔をしかめ、セシルが叩きつけられた壁の方を見ると、万年筆を手に立ち上がろうとしているセシルが見えた。

「ふふ、そうこなくては。あれで終わりでは、わざわざ来た意味がありません。ですが……」

　パチリ、とミズハが指を鳴らす。

　それだけで、耳鳴りが消えた。

「なっ!?」

　セシルが愕然とした顔になる。

「お、俺の世界改編が……消えた？」

「悠長に世界改編なんてしていて、よろしいのですか？」

　ふわっ、とミズハの体が揺れ。

　一瞬後には、セシルの真横に立っていた。

「なっ……」

「その魔法の欠点は、つじつま合わせが大変なこと。今ここへつなげられ、かつ、己に有利な世界を選ぶのは、なかなかに難しい」

「くっそぉ！」

「だからこうして、前線で戦うのには向いておりません」

　文字通り、目にも見えぬ速さで繰り出されたミズハの攻撃が、四方八方からセシルに襲いかかった。

　だが、ミズハの攻撃はギリギリのところで防がれた。

「ふむ、世界の加護。やはりこれは面倒ですね」

「どうだ、どうだ！　これこそ俺が神である証拠！　できる執事だかなんだか知らねえが、神である俺に勝てるわけはないんだよ！」

「おっと、そうでした」

　世界の加護に守られ、傷ひとつついていないセシル。

　しかしミズハに動揺の色はない。攻撃の手を一度止め、セシルから距離を取ると静かに胸に手を当てた。

「うっかりしておりました、自己紹介がまだでしたね」

「は？　自己紹介？」

「ギムレット家ご令嬢、ナズナ様にお仕えする女執事のミズハ。これは仮の姿でして」

「なに……？」

「ふふ、先ほどナズナ様が言っていたではないですか。お師匠様、とね」

　つい、とミズハが指先を回すと、どこからともなくミズハの手に杖が現れた。

「僭越ながら、ナズナ様の師匠も務めさせていただいております、魔女のミズハです」

「魔女……てめえが？」

「ええそうです。これでも一応、業界では有名人なんですよ」

「はんっ、なんだよ業界、て」

「実は私にも」

　ミズハがちらりとナズナを見た。

「ナズナ様の『漆黒の魔女』ような、二つ名がございまして。そちらはおそらく聞かれたことがあると思いますよ」

　そういえば、とナズナは首をかしげる。師匠の二つ名を聞いたことがない。

「なかなかに大仰な二つ名でしてね。おこがましいのであまり名乗っていないのですが。まあ、神を名乗るあなたになら、名乗ってもいいでしょう」

「けっ、興味ねえよ」

「おやそうですか？　きっと興味を持っていただけると思うのですが」

　万年筆を構えるセシルに、ミズハが優雅に一礼する。

「私の二つ名は、魔女の王、でございます」

「あん？　王？」

「ええそうです。そしてその二つ名を知る者には、たいていこう呼ばれます」

　ミズハが体を起こし、笑みを浮かべた。

　その、ぞっとするような笑みに、弟子であるナズナまでもが凍りついた。

「魔女の王。略して『魔王』とね」