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51．世界の加護

　どういうことだ、とセシルは焦った。

　すべてがバレている。いくら魔女とはいえ、『世界改編』で書き換えた裏の筋書きを、どうしてこうも正確に把握しているのか。

　しかも、消したはずの証拠が押さえられている。

　一体なぜか。たかが登場人物のナズナに、原作者(神)である自分の力がなぜ通じないのか。

「そうか……」

　ギリッ、とセシルは奥歯をかみしめた。

「お前だな……俺の力を邪魔し続けていたのは、お前なんだな！」

　セシルは万年筆のキャップを取った。

　だが、それを黙って見ているナズナではない。

　杖を振るうと、風をまとい一気にセシルとの距離を縮めて魔法を叩き込んだ。

「ちぃっ！」

「シヴァを……返してもらうわよ！」

　バチィッ、と何かが激突する音が広間に響いた。

　セシルの万年筆とナズナの杖が交差し、二人は至近距離でにらみ合った。

「てめえ、誰だ！　てめえも俺と同じ転生者かぁっ！」

「さあ、どうかしらね！」

　ヒュンッ、とナズナの体が宙を舞う。繰り出されたナズナの回し蹴りがセシルの後頭部を刈りにきて、セシルは慌てて万年筆を振るった。

「くっ……」

　ナズナの足はセシルに激突する直前で弾かれた。

　セシルは笑みを浮かべ、再度万年筆を振るってナズナを弾き飛ばした。

「危ない危ない」

　ふう、と息をつき、セシルは倒れているシヴァンシカの髪をつかんだ。

「あうっ！」

「シヴァ！」

「大事な容疑者を連れて行かれるところだった。格闘技まで修めてるのか。大したものだ、漆黒の魔女」

　そうだ、落ち着け、とセシルは自分に言い聞かせた。

　セシルは――『室田青磁』は――この世界の原作者。この世界のすべてを知り、世界改編で思いのままに操れる、神にも等しい存在。

　例えナズナが転生者だとしても、同じであるはずがない。ゲーム「閨房戦記」のシナリオライターは世界にただ一人、『室田青磁』だけなのだから。

「シヴァを、放しなさい！」

「この俺に命令するな」

　万年筆のペン先で、セシルは空中に文字を書く。

「俺は、この世界の神だぞ！」

　ザアァァッ、と世界が回り出した。

「もう容赦しねえ。全力で叩き潰す！」

「このっ！」

　ナズナは再び風をまとい、セシルに向かって突進した。

　大魔法「世界改編」への対処方法はただひとつ。

　世界を改編する余裕を与えないこと。

　あまりにもつじつまの合わない改編はできない、だからこそ、つじつまを考える余裕を与えてはダメだ。

「まあ、そう考えるだろうね」

　だが、そんなナズナの思惑を、セシルは見抜いていた。

「だけどね、弾き飛ばされた石を踏んで足を挫く、くらいのことは、割と簡単なんだぜ？」

「しまっ……」

　踏み込んだ足の裏に、拳大の石を感じた。まずい、と思ったときにはバランスを崩し、ぐきり、と嫌な音を立てて足首を挫いた。

「くっ……」

　激痛に歯を食いしばり、すぐさま魔法で治療して立ち上がったナズナ。そんなナズナを見て、セシルは肩を揺らして笑う。

「僕は神だよ。そんな強引な方法で、僕を倒せるものか」

　セシルが万年筆を振るった。

　すぐさまナズナが魔法を叩き込むが、それはセシルに届く直前で弾かれてしまう。

「まさか……世界の加護!?」

　世界の加護。

　この世界そのものが干渉を許さぬ領域。その正体は不明で、多くの魔女が研究対象として久しい。

　セシルはそれに守られている。まさか本当に神なのかと、ナズナは歯ぎしりした。

「さて、弾かれた魔法がどうなるか」

　セシルが万年筆をくるりと回す。

　弾かれたナズナの魔法が天井をえぐり、崩れた天井がナズナに降り注いだ。

　ナズナは杖を一閃し、落ちてくる瓦礫を吹き飛ばす。

「……勘弁してほしいわね」

　シヴァンシカを人質に取られた上に、「世界改編」を操り「世界の加護」に守られたセシル。

　それを倒せなんて、「卒業試験にしてはキツ過ぎませんか、お師匠様」と文句のひとつも言いたくなった。

　だが倒せなければ、シヴァンシカを助けられない。

「ナズナっ、無茶しちゃだめ！　逃げて！」

「平気よ、シヴァ。今、助けるわ」

「おーおー、すごい執念だ。そんなにこの聖女様が大事かい？」

「当たり前よ。私の命に代えても取り返すわ」

「へえ、そりゃいい。じゃあそうしよう」

　セシルが笑い、万年筆を振るう。

「シヴァンシカかナズナ。どちらかが破滅するのがこの共和国ルートの結末」

「くっ……」

　これまでにない圧力に、さすがのナズナも焦った。立て続けに魔法を叩き込んだが、見えない力がセシルを守り、ナズナの魔法が届かない。

「愛する聖女様を助けるのと引き換えに魔女が死ぬ、なんて結末でも、僕は構わないけどね」

「ナズナ、逃げて！」

「嫌よ」

　シヴァンシカの叫びに、ナズナはきっぱりと答えた。

「シヴァを失うぐらいなら、死んだ方がマシなのよ！」

「やめて、セシルやめて！　ナズナを殺さないで！」

「だめだね」

　シヴァンシカの懇願に、セシルは冷笑で答えた。

「神であるこの僕のシナリオを狂わせ、逆らった罰だ。愛する聖女様の前で死ぬといい」

「死んで……たまるものですか！」

「死ぬんだよ。愛する聖女様を守れず、無様にね。そして生き残った聖女様は、残虐な王子様に弄ばれて、屈辱の人生を送るのさ」

「どこまでも、ゲスね！」

「あははっ、最高の誉め言葉だ！　鬼畜、凌辱、ゲス、それこそ人が求める悦楽なんだよ！」

　セシルの哄笑(こうしょう)が響く。ナズナは怒りに満ちた顔となり、全魔力で攻撃魔法を組み立てた。

「だめ……だめ、ナズナ、だめぇ！」

「シヴァは、私のものよ！　誰にも渡さない！」

「神に逆らう不届き者め。その命をもって、償うがいい！」