▷||の魔法少女

第一部

「||」

　作者は「唐突に、中学生くらいの女の子のわちゃわちゃを書きたくなった」などと供述しており……。

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　昔から、「面持ち」なるものの原理が理解出来ない。

　だからこんな時、困るのだ。

　どういう顔をすればいいんだろう。

　彼らに対して、どんな表情を向ければいいんだろう？

　目尻を歪めればいいの？

　口元を歪めればいいの？

　それとも眉を、歪めればいいの？

　よく分からなくて、とりあえずステッキをギュッと握った。

　黒煙を上げながら消えゆく、豪華だけど趣味の悪い装飾品が、どこか羨ましい。

『幸せを、愛せたんでしょう？』

　ゆらゆらと蜃気楼のように揺蕩う彼女は、私ににっこり微笑みかける。

『出会いがあれば、別れもあるの。それもまた幸せよ。だから今この時を、愛して欲しいな』

『いいこと言うね』

　周囲の雑多な物と同様、私の友達二人が薄くなっていく。空に消え去っていく。

　だけど汚らしい黒煙とは、決して交わらない。

　混ざるわけがない。

　そんな白く神々しい残滓として、舞い上がる。

「……ごめんね、ごめんね……」

『そんな、謝らなくても』

「でもっでも！ 茜にはあの時何も言えなくて……ミンミンも………今を逃したら……絶対もう言えないから……」

『……』

　泣いて、瞳を涙でタプタプにしていた。感情を抑えきれそうにない。

　どこまでも嘆き悲しみたい気持ちは今にも溢れかえりそうで、行き場をなくせば永遠に暴れ続けるに違いない。

「後から『この瞬間』を好きになれるように……ちゃんと言わせてよ」

　黒煙はモウモウと、上がり続ける。我々だけを避けて。

　私の魔力を恐れているのだろう。

　この場所は、ついさっき倒した最大の敵の牙城だったから。

「茜、守ってあげられなくてごめんね……守ってあげられなかったのに……助けに来てくれて本当にありがとね……」

　茜の魂は、何も言わずに優しく私を見守っている。いつもこうやって冷静で、彼女が魔法少女をやった方がいいかもなんて、半年前には思っていた。

　時には劣等感を覚えたりもしたものだ。子供っぽくて嫌になる。

　でも見間違えだろうか。私が泣いているからなのかな。

　彼女の瞳が、涙で潤んでいるように見えた。

　色んな心で、泣いてくれたらいい。

　幸せがそこに少しでも含まれていたならば、もっといい。

　それがさいごに相応しい。

　鼻水をすする。

「ズビッ……ミンミン」

『僕は最高の選択をしただけなんだけどな。やっといける。やっと会えるんだぜ』

　マスコットみたいな見た目のくせに、ニヒルに笑う妖精。妙に似合っていて腹立たしい。

　最初に会った時には、違和感を覚えたものだけれど。

　彼とは涙のお別れというのも、少し違う気がした。袖で顔を拭い擦り、必死になって、いつもの無表情(すまし)顔を取り繕う。

「命懸けの決意を理解してあげられなくて、ごめんね」

『この復讐は、僕だけのものだから。そういうものさ』

「……そうだったね。そういうものだった」

　契約の時に交わした文言は、昨日のことのように覚えている。

　僕だけが、復讐者。

　私はその、共犯者(パトロン)ね。

「『私の』復讐も、生まれてたけどね」

『……境界が曖昧でなくなってきている。そろそろ、僕らはお別れだ』

　気づけばもう、二人の体は半分くらいになっている。奴の城はそれ以上に消えていたけれど。

　殺風景な地下世界が、剥き出しになりかかっている。

　どうしよう。

　ごめんねのみで別れるのなんて、湿っぽ過ぎる。

　だからといって、どんな言葉を送ればいいのか。

　また行き着く疑問。

　彼らに対して、どんな表情を向ければいいんだろう？

　目尻を歪めればいいの？

　口元を歪めればいいの？

　それとも眉を、歪めればいいの？

『簡単だよ』

　茜が私に一歩近づいた。足はもう見当たらないので、一「歩」という表現はおかしいかもしれない。

　近づいたというのも、また錯覚なのかもしれない。

　「抱きしめたい」という感情の生んだ。

『全部、すればいいんだよ』

「ぜん、ぶ」

　目尻を歪めてみる。

　口元を歪めてみる。

　眉を歪めてみる。

　これでいいのかという葛藤とともに。

『ほら、笑顔になった。ぎこちないけど』

『はは。最後に見れて良かったよ』

　笑顔。笑顔でいいのか。

　彼らの希望は笑顔で良かったのか。

　フッと心が軽くなって、同時に言いたいことも、自然と定まる。

　畏まらなくていい。飾らなくていい。

　素直じゃない自分らしくなくたっていい。

　本心を、ありのままに伝えればいいのだ。

「今までありがとう。とっても楽しかった！ すっごく、大好きだったよ！！」

　本当の笑顔に、なれた気がした。

　二人は少しだけ驚いたような表情をした後、満面の笑みをこちらに向けて。

『じゃあね』

『いつかまた、どこかで』

「うん。じゃあ。二人とも」

　そのまま地下世界の暗闇に、白銀の輝きを瞬かせて消えた。

　幻想的で儚くて、まるで命の灯火のよう。

　否。まさしく命の灯火だったのだろう。

　それを黙って見送り、数秒物思いに耽る。

　耽ってから、「転移」でその場を後にする。

　目を開けると、ごちゃごちゃした自分の部屋。

　深夜だからか、外は真っ暗だ。

　電気を点ける。白い蛍光灯の光が、妙に新鮮に感じられる。

　本棚には、忙しくなってから全く目を通せていない、お気に入りの漫画がたくさん置かれていた。

　机の上には、流し読みしていた中学受験用の参考書が乗っかっている。その前の回転椅子に、キコーと音を鳴らして座り込み、机に突っ伏す。

「うぅ」

　声が漏れ出た。

　下で眠るパパやママは気にならない。

　隣の家なんて、もっと気にしてやるものか。

　かなり大きな音だったと思う。

「ううぅ……うっ……うぅ………」

　一晩中、そうやって私は咽び泣き続けた。

　朝日が昇り、パパとママが背中をさすりにくるまで、ずっとずっと、泣き続けた。