共生世界

変貌

悪夢

　菊池は暗闇の中にいた。

　真の闇。

　闇がまるで空気の様に、彼の周囲に満ちており、気がつくと彼の鼻や口から体の中に侵入してくる。

　呼吸が苦しく、彼は喉を掻きむしった。

「い、息ができない。」

　声にならない叫びが、彼の喉から吹き出した。

　彼はガクッと両膝を折ると蹲り、必死に呼吸をしようともがいた。

「ぐ・・・が・・・」

　彼はそのまま倒れこむと、右手を前に出し、何かを掴もうとした。

　すぐそこにある何か。

　それは突然、彼の前に表れた。

　オレンジ色の光が彼の前にゆっくりと近づいてくる。

　光の中に薄らと人影が見えた。

　彼は意識を失った。

　どのぐらい意識を失っていたのだろうか。菊池は眼を覚ますと、女性の膝に頭をもたれていた。

　ゆっくりと女性の顔を見上げた。

　彼女の周囲は光り輝き、あまりの眩しさに彼は眼を細めた。眼が明順応するまで暫くは彼女の顔を認識できなかったが、彼女の体臭はとても懐かしく、彼には慣れ親しんだ心地よさがあった。

「沙耶・・・」

　彼女の顔は沙耶のものであった。沙耶は白いドレスを着ており、いつものように微笑んでいた。年若い少女のような微笑み。いや、確かに少し若く見えた。まるで高校生ぐらいだ。周囲は彼らの同棲していたマンションそばの公園だった。一面に緑の芝生が生えており、遠くで子供達のはしゃぎ声が聞こえる。

「よく寝てたわね、たかちゃん」

　彼女はいつも通り微笑んだ。彼女の長い髪が軽く彼の耳にかかる。いい匂いがした。

「どうしたの？かなりうなされていたけど」

　菊池は体に汗をかいているのがわかった。芝生を渡る風が、心地よく彼の体を乾かしていく。

「いや、大丈夫。なんかとても悪い夢を見ていたみたいだ。本当に、嫌な・・・」

　起き上がろうとしたが、体が動かなかった。

「あれ、おかしいな」

「どうしたの？」

「なんか、身体が動かないんだ」

「ふふふ。疲れたのよ。昨日も手術で午前様だったじゃない」

　彼女は細く長い指先で菊池の髪を撫でた。急速に睡魔が彼に襲いかかってきた。瞼が重くなり、全てが億劫《おっくう》になってきていた。

「貴方に話したいことがあるの・・・」

「・・・なに？」

「ありがとう」

「何が？」

　菊池は彼女の妙な態度が気になり、眠気に抗いながら彼女を見た。しかし何故か、彼女の顔にピントが合わない。顔だけがかすれ、まるでのっぺらぼうである。

「私に貴方の・・・大切な・・・ありがとう・・・。

　私はここまで・・・。

　ありがとう、たかちゃん。

　私は幸せだった・・・」

　彼女の、のっぺらぼうの顔を中心に世界が歪み始めた。それを追いかけるように、周囲の景色も歪んでいく。

「さ・や・・・」

　ホワイトアウト。

　菊池は周囲が白く光っているのか、自分の意識が消えていくのか判断できなかったが、真っ白な空間に横たわっていた。

　すると徐々に景色が現れてくる。始めに景色の輪郭が、まるで線画のように形作られ、そして色彩が加えられていった。

　川のせせらぎの音。

　虫や鳥の鳴声・・・。

　森の中だ。

　気がつくと、菊池は再び白いドレスの女に膝枕されていた。

「タカヨシ、大丈夫？」

　覗き込んだ顔はレイヨであった。心配そうな眼で覗き込んでいる。ここは幕多羅の側の森だ。レイヨと一緒に何度か行った事があった。

「ねえ、大丈夫？まだ体がおかしいの？」

　レイヨは菊池の額に手を置いた。

「いや、大丈夫だよ。なんか悪い夢を見ていたみたいだ」

「そう。良かった」

　彼女はいつも通りの笑顔だった。

「私、あなたに話したいことがあるの。とても大切なことが・・・」

　彼女の顔に影がさした。

「お別れを言いにきたの」

「え？」

　菊池は体を動かそうとしたが、やはり指一本動かなかった。

「もう貴方とは話せないの。これで最後なの」

「なぜ？」

「だって、しょうがないよ。

　・・・運命なのよ。

　でも最後に貴方に会えて、とても嬉しいよ。

　もう二度と会えないと思っていたから。

　それに、ただ死ぬんじゃなくて、貴方のために死ねるなら、私・・・」

「嫌だ、そんなのは。もう二度と嫌だ！」

「・・・ありがとう、タカヨシ。

　私も悲しいけど、これからはずうっとあなたと一緒。

　ただ、一つお願いがあるの」

　レイヨは悲しそうだった顔に、笑顔を無理に作った。

「・・・私を殺して欲しいの」

「な、何を言っているんだ？」

　菊池には彼女の言葉が理解できなかった。

「いいから聞いて。お願い。

　私はあなたと以外は嫌なの。苦しいの。

　お願い、早く殺して。

　あなたの手で。

　私はあなただけなの。

　愛してる。

　愛してる、タカ・・」

　まるで水面に垂らしたインクのように、レイヨの体は菊池の視界一面に拡散していった。彼は何度も何度も、彼女の名前を叫んだ。

　菊池は眼を覚ました。すると、直ぐに口の中に生臭さを感じて嘔吐した。しかし彼の胃には何も入っていないため、透明な胃液しか出ず、かえって彼を苦しめることになった。

　菊池は泣いていたが、これが嘔吐の辛さからのものなのか、それ以外からきた感情なのか、彼には全くわからなかった。