第２９話 校内戦決勝リーグ①
まだまだ暑さに苦しむ８月。
俺達は北海道に来ていた。
「さすが北海道は涼しいな」
「そうですね。今日の最高気温は２０度くらいだそうですよ」
「まじかよ！ 俺卒業したら北海道に住もうかな......」
「何言ってるの、卒業したらパイロットになるんだから涼んでる暇はないんだよ？」
「パイ、ロット......私も......なれる？」
「そうよ。私達は全員揃って最速でパイロットになって、戦争を完全に終わらせるのよ。ちゃんとその事を分かってるのかしら」
戦争を終わらせる。
言葉にすることは簡単だが、それを成し遂げるには俺１人では圧倒的に力不足だ。だがこの６人なら、俺達第一高校の生徒の力を合わせればあるいは......。
......よそう。現実味の無い話は頭を混乱させる。
「クラス長夏合宿後半の詳しい予定表は届いたのか？ 集合時間と場所と日数だけでここまで来ちゃったけど、いつ試合があるのかは知っとかないとな」
「はい、ここに着いた時に先生に貰っておきました。日数に関しては通達があった通りで１週間。予選各ブロックの優勝、準優勝チームの合計８チームによる総当たり戦を、毎日行っていくらしいですね」
「なるほど......これは上がるのが大変そうね」
総当たり制となるとトーナメント制とは違い、実力の差が如実に現れる。
つまり７戦行って勝ちの数が多いチームが優勝。勝ちの数が同じ場合はキルした機兵の数が多い方が、それでも同じ場合は合計タイムが少ない方が勝者となるルールだ。
「結局８チームってどこが残ったの？」
「それも書いてあった気が......あ、ありました。Ａブロック優勝『HELLHOUND』準優勝『暗殺者』、Ｂブロック優勝『SnowAngels』準優勝『ヘブンズゲート』、Ｃブロック優勝『BeautifulFlower』準優勝『フェニックス』、Ｄブロック優勝『SoulResonate』準優勝『ビーツ』、以上の８チームです」
８チーム中６チームがＡクラス、Ｂクラスで構成されている、妥当な組み合わせ。その中に最下クラスＪクラスとＣクラスのチームが混ざっている。
「あれ？ ってことは今日も試合はあるんだよな？ こんな所にいていいのか！？ もう行かないとやばいんじゃないのか！？」
「ちょっと落ち着け広人。それも分かっててここにいるだろ？ ......クラス長？ どうしたそんなぽかーんと口を開けたままで......」
「試合開始まであと３０分です......」
「「「クラス長ぉぉぉ！！！」」」
この展開、何だか少し懐かしいような......
北海道第二軍基地のすぐ近くに位置する、戦闘機兵の訓練所。
俺達が試合をしている様子は、これまで負けてしまったチームの人達が集まっているドームに映し出される。
「はぁ、はぁ、......ふぅ。それで、俺達はどこに向かえばいいんだ？」
「あ、『BeautifulFlower』の皆さんですね！ お待ちしておりました、こちらへどうぞ！」
案内係のようで、こちらに手を振っている。
俺達は小さな部屋へと案内された。そこにはバーチャルモジュールが６つ設置してあった。
「よし、とにかくここまで来たんだ。今まで負けてきた人達のためにも１つでも多く勝つぞ！」
「もちろんだぜ！」
「当然です」
「頑張り......ます......」
「全力でいこうね」
「全部勝つわよ」
１人ずつ右手を出して重ねていく。
俺が１人１人目を合わせていくと分かる。全員目に力がこもっている。
「よーし、行くぞ！」
「「「あぁ！」」」
バーチャルモジュールに入り、あらかじめ教えて貰っていた解除コードを入力する。
電源が入りモジュール内のモニターがつく。
「戦闘機兵『訓練機』起動！」
......Start code input confirmation
視界が晴れてゆく。
どわぁぁぁ！！！
ドーム内が歓声に包まれる。
負けてしまったチームも、それぞれ言いたいように応援をしている。
「おーい！ 茅山くーん！ 負けたら承知しないからね！」
「雪乃ちゃん！ 危ないよ！」
「京子ちゃんも落ちちゃいそうだよ〜」
『さて、皆さんお待たせしました！ まもなく校内戦決勝リーグを始めます！ 全員カウント準備は良いかな！？』
ドーム内の歓声がさらに大きくなる。
ドーム内の全員が手を天井へ掲げる。
「「「......３！」」」
『......２！』
「「「......１！」」」
『決勝１日目、試合開始！！！』
モジュール内のモニターに表示されたカウントダウンが０へと変わった。戦闘機兵の操作が可能になる。
「ここは......森林ステージですね」
「森林か......今までずっと廃墟ステージだったから少し動きづらいな」
森林ステージでは乱雑に配置された背の高い木のせいで、中遠距離型武器職の攻撃力は半減される。
