戦闘機兵オーディーン

第一部

第１８話 合宿２日目③

「お待たせ」

「遅いぞ、一樹！」

　桃咲と話していて、すっかり遅くなってしまった。広人がかなり怒ってしまっている。

「全員揃ったようなので早速トレーニングを開始しましょうか。今日はデモ機を使ってシュミレーション訓練をしてみますか」

「そうね、いいんじゃないかしら」

　デモ機は人工知能を使ったいわゆる「ＡＩ」を応用していて、常に俺達の動きを研究し、自分たちよりも弱い・同等・強いの設定が出来る。

「……キーロック解除、パスワード入力……完了、 戦闘機兵『訓練機』起動！」

「とりあえず設定は普通で、基本連携をしていきましょう」

「「了解」」

　俺達は前に決めた武器をそれぞれ持ち、武器種にあった間合いをとった。

「基本連携は、タンクが攻撃を防ぎ、その後から近接隊が突破する。それが失敗した場合に、中距離・遠距離隊が足止めをしてもう１度仕掛け直す。……でよかったよな」

「そうね……いいはずよ」

　俺と奈々美さんの２人は、桃咲と春奈を先頭に敵陣へと駆け出した。

「……疲れたぁ！！」

「そうね、今日はここまでにしましょう」

　戦闘機兵の操縦は見かけによらず、意外に体力を使う。ハンドルの操作に加え、ペダルでの操作、さらに各種のメーターにも気を配らなければならない。肉体的にも精神的にもかなり疲れるのだ。

「どうしたクラス長……？ 終わらないのか？」

　他のみんながログアウトしていく中、クラス長だけは終わる気配がない。

「えぇ……もう少し自主練をしようと思いまして」

「そっか、頑張るのはいいけど、程々にな」

　クラス長の言葉はいつも真面目だが、この時は特に重々しかったため、俺はたいして何も言えずログアウトした。

「一樹！ クラス長はどうしたんだ？」

「もう少しトレーニングしていくらしいぞ」

「へぇ〜頑張るねぇ〜……って腹減ったから早く帰ろうぜ！」

　広人は何に対しても、どこか関心が薄い気がする。クラス長を心配していると思ったら食欲が勝ってしまう。

「……もうすっかり暗くなっちゃったね、早く帰ろう？」

　すでに７時を超えた空はかなり暗くなっている。俺達は合宿所へと戻っていった。

「……ふぅ、なんかここ落ち着くね」

「はは、家みたいなつくりになってるからな」

　確かにここでは自分の家のような感覚でいられる。

「今日は私が晩御飯当番だったわね、すぐに作るわ」

　奈々美さんの料理を食べれるとは、ナイス合宿……！

「……ん？ 春奈なんか落ちたぞ……花火大会？」

「……っ！ ありがと！」

　春奈のポケットから落ちたメモ用紙には、花火大会の日程が書いてあった。

「ここら辺で花火大会なんかあるのか？」

「う、うん。校内戦の前日、４日後の夜にあるんだ」

「そっか、花火大会か……しばらく行ってないな」

　何回か京子に誘われたことはあったが、部活の合宿があったりで、結局ここ数年行けていない。

「よかったら私と……」

「ん？ なんて？」

　珍しくもじもじしながら春奈が何かを呟いたが、他のことを考えていた俺には聞き取れなかった。

「ううん！ 何でもない！」

「……そっか？」

　何を言ったのかとても気になったが、特に急ぎの用事ではなさそうなので、それ以上聞くことはせず男子部屋へ行った。

　１日閉め切っていた部屋は夜になっても蒸し暑く、風を浴びるために外に出る。

　それにしても、戦闘機兵の操縦はもっと難しいものだと思っていたが、量産されるだけあって簡単な造りで、意外と操縦もやりやすかった。ただ、動きを応用するにはそれなりの技術が必要だ。

　……とベンダから見える景色を楽しんでいると、ケータイの着信音が鳴った。

「はい、茅山です」

『あ、かずくん？ 久しぶり！ 今さ合宿所のすぐ近くの公園にいるんだけど、出てこれる？ 無理なら大丈夫なんだけど、話したいことがあるんだ！』

　こいつはいつでも変わらないテンションの高さだ。

「……いいけど、電話じゃダメなのか？」

『んー、顔も見たいし直接がいい……かな？』

「分かったよ、待ってろ」

　俺は電話を切ると、上着を羽織って「公園にいるから、ご飯できたら呼んでくれ」と奈々美さんに言い残し、急ぎめに階段を下りていった。

「……待たせたな」

「ううん！ 急に呼んでごめんね」

　京子は、ブランコに座っていた。

「話ってなんだ？」

「あ、うん、最近どう？ ちゃんと訓練してる？」

　あまり大きくない公園には、俺達以外には誰もおらず、静まり返っている。

「まぁ、それなりにかな。そんな話をするためにここまで呼んだのか？」

「いや！ そうじゃないんだけど……」

「じゃないんだけど……？」

　京子は一息つき、ブランコから降りて俺の前に立った。

「今度の花火大会……！」

「一樹くん？ ご飯できたわよ？」

「……ん？ 分かった、すぐ行くよ！」

　奈々美さんがわざわざ公園まで知らせに来てくれた。ケータイで呼んでくれればよかったのだが。

「京子？ もう１回頼む」

「いいよいいよ！ ご飯なんでしょ？ 早く行かなきゃ！」

「……いいのか？」

「私は大丈夫だよ！ そろそろ戻ろうかな！」

　合宿所に帰る時、手を振っていた京子の顔はいつもの元気が無く、寂しそうな笑顔だった。

「ごめんなさい、話の途中だったかしら？」

「いや、大丈夫だよ」

「さっきの京子よね？ こんな時間にどうしたの？」

「そうだよ。俺もよく分からなかった」

　俺は京子の自由さを思い出して少し笑ってしまい、奈々美さんはそんな俺を不思議そうに見ていた。

「あ、あれクラス長じゃないか？」

「そのようね」

　階段を上がり、自分達の部屋のある階に行くと、少し前にクラス長がいた。

「おーい！ クラス長、お疲れさん」

「この声は茅山くんと遠山さんですね」

「こんな時間までやってたのか？」

「はい。少しばかり動きの研究をしてました」

　本当にクラス長は熱心だ。特に他の人が絡むと、その熱心度は増す。頑張りすぎて、体を壊さなければいいのだが。

　俺達は３人揃って部屋へ戻り、みんなで晩ご飯を食べた。