第１７話 合宿２日目②
「全員揃ったようですね。では基地へ向かいましょう」
「待って健二、青葉がまだだよ！」
「……おっと、これは失礼」
玄関から出ようとしたクラス長を春奈が呼び止めた。
「……俺が残っとくから、先に基地に行っていいぞ。すぐに追いつく」
「うーん……じゃあお願いしようかな」
春奈は少し考えた後、承諾した。
多分俺と桃咲が２人きりになることが不安だったのだろう。桃咲はいつも春奈にくっついていたから、その意味は分からなくはない。……だが、俺はそれを承知で残ったのだ。
「鍵はここに置いておきますね」
「オーケー、了解」
クラス長達は靴を履くと、すぐに出ていったが、春奈は最後までチラチラと振り向いていた。
さて、どうしよう。
俺は桃咲を待つために、その場に座った。
「……の」
しかし、女子っていうのはどうしてこう、準備に時間がかかるのだろうか。
「あの……」
よく考えてみれば、俺は桃咲のことをよく知らないんだよな……
「あの！」
「うぉ！……びっくりした！」
気配も音もなく後ろにいた桃咲の声に、俺は驚き体がびくっと反応する。
その俺の動きと声に、桃咲が驚き同じくびくっと体を震わせていた。
「……いつから？」
「……今……さっきから……」
相変わらず俺と話す時、桃咲はおどおどしている。
しかし、今はいつも隠れている春奈がいないため、なんとなく無防備な感じで、守らなければと思えた。
なるほど……春奈の気持ちが分かるな……
「……用意、出来たのか？」
「……はい」
「それじゃあ行こうか……」
俺の質問に、なんとも言えない間を置いて返してくる。
「「……」」
基地へ向かう道を俺が前に、その３mほど後ろを桃咲が歩いている。……もちろん無言で。
何か話しかけた方がいいのか、しかし何を話せばいいのか……
悩んだ結果、俺の脳は１つの答えを出した。
「……なぁ、桃咲の趣味ってなんだ？」
……やってしまった。これじゃあまるで合コンじゃないか！
「……お花」
「え？」
「……お花……見ること」
流石と言うべきか、俺の突然の変な質問に、いつものように俯きながら小声で答えた。
「そっか、なんか桃咲らしいな」
「……」
「……」
いかん！ 話が続かない！ ……こんな時、広人なら得意の冗談で盛り上げるのだろうか。
「……茅山くん……は？」
お？
桃咲からの質問と言えるか分からない質問に、俺は少しばかり感動した。
「そうだな……俺は天気のいい日に外で昼寝をすることかな。……趣味と言うよりかは、日課に近いな」
「……そっか」
俺は言いながら、自分に趣味と言えるものが無いことに気づき、苦笑いした。それがどう伝わったのか、桃咲は心なしか俯くのをやめているようにも見える。
「俺は中学の時はサッカーをやっててな、スポーツなら多少出来る……と思う。……桃咲はどうだ？ 中学の時は部活やってたのか？」
「……手芸部……入ってた」
……これまた想像出来てしまう。
うん、やっぱり……
「……桃咲って女の子の代表みたい……」
……だよな。
「……っ！？」
あ……声に出てた……
俺は聞かれたか、と思い後ろを振り向いて止まった。桃咲は顔を明らかに赤くして、斜め下を向いている。
やっぱり聞かれてたか……
照れてる桃咲はいつもモジモジしている時よりも乙女で、可愛い。
こんな、いつも見せない表情を急にされると、俺はついつい考え込んでしまう。
「……俺ってさ、冷たい奴って思われて友達はいても、親友と呼べるやつは京子以外全然いなかったんだ。でも、広人と会って、春奈とクラス長と会って……桃咲とも出会えて、今までとても楽しかった。……これからも楽しめそうな気がする。俺はこれでも、結構今の暮らしが気に入ってるんだぞ？」
「……」
いきなり語ってしまった俺の話を、桃咲は真っ直ぐ目を見ながら黙って聞いてくれた。
再び歩き出すために、前を向く途中、桃咲が微笑んだ……気がした。
確証はなく、俺の勝手な願望かもしれない。……けれど、彼女は感情表現が普通の人よりも苦手なのだ。……だから分かる。確実に少しは心を開いてくれただろう。
もう１度歩き始めた俺達は、前に俺が、そのすぐ後ろを桃咲がついてきた。
