婚活魔王に見初められました

　魔王によって、私は異世界へと転移させられた。まさか、悪の手先にでもされてしまうの？　と不安になっていた私に掛けられた言葉は……。

「俺と、結婚してほしい」

「私、まだ十五歳だから」

　この世界でもその法律は適用されるようだったので、私は結婚のできる年齢になるまで、魔王の城でお世話になることになったのだ。

　※

「お妃さまーっ！　どこへ行ったのですかお妃さまーっ！」

「トイレー！」

　声を張り上げて、自分の所在をアピールする。まだ妃じゃねーよ、なんて突っ込みもしたかったけれど、今はそれどころではない。

　四日ぶり、三度目の便意だ。今度こそものにしたい。……トイレから始まるヒロインって、どうなんだろう。

　とまぁ、真剣に頑張ってみたものの、邪魔された熱意はとうに萎んでしまい。私はすごすごと個室を後にすることとなった。手を洗って廊に出ると、そのには私を探していたゴブリンが一人。

　背が低く、頭がデカい。執事服がぶかぶかとしていて、動きにくくないかと常に思っている。私の身の回りの世話をしてくれている人だ。

「またトイレですか。やはり、薬を処方してもらったらどうでしょう」

「やだよー。だって、前に見たら紫色で凄い匂いがしたんだよ？　この国の人って、いっつもあんなの飲んでるの？」

「あれが万能薬なのです。体の不調は直ぐに治るので、常飲しているものも多くいます」

　信じらんねー。そこだけは、なんかギャップを感じてしまうわ。魔法だのなんだのには慣れてきたのだけど、そこにだけは全然慣れない。

　でも、魔法に関しては私には素質が全くなかったから関係ない、というのが大きかったのだけど。

「それよりさ、やっぱり食事が駄目だと思うのよ。だって肉ばっかだよ？　もっと植物繊維を摂らないと、出るものも出ないと思うんだ」

「植物なんて食べたら死にます」

　魔物怖い。

「万能薬の材料は？」

「薬草です」

　草食ってんじゃねーか。

「はい、言質取りましたー。あなた達も草食ってまーす。だから私も食べる権利はありまーす」

「いけません！　王家にかかわるものが草を食べるなど！」

「万能薬は飲めと言うのに？」

「……」

　ハイ論破ー。早速厨房へ行って、どんなものがあるか確認しよう。

「死ね、魔王っ！」

「ふははっ！　勇者ごときの攻撃などに当たるものか！」

　庭で繰り広げられる争いを観戦しつつ、私は厨房へと辿り着いた。忙しなく動いている料理人たちの方が、血気盛んな表情をしていると思う。

　戦い疲れた魔王の胃袋を満たすために、今から奮闘をしているのだろう。

「チョッコレート、チョッコレート。美味しいもーのはなーいかなー」

「お妃さま。草を食べるのでは？」

　身から出た錆だけど、草と呼ぶのはそろそろ止めようか。

「チョコレートだって列記とした植物です。でも、嬉しいなー。食べ物は基本的に元の世界と同じだから、同じ感覚で楽しめるし」

「お妃さまは、どんなものが好きだったのですか？」

「お鍋とか、好きだったなー」

「おぉ、お妃さまが魔物のようなことを！」

「その鍋じゃねーよ」

　こういうところは、マジで言ってくるから本当に困る。言葉はちゃんと使わないとなぁと、反省を促されているようだから。

「あら、お妃さま。ご機嫌麗しゅう」

　話しかけてきたのは、両腕が鳥のような羽根をした、ハーピィと言う種族の料理長。レシピを考え、歌を歌って鼓舞するのがお仕事だ。

　……正直、めちゃくちゃ羨ましい仕事だと思っている。

「ねぇねぇ、サラダが食べたい。シャキシャキのレタスと美味しいドレッシングはない？」

「ドラゴンの血のドレッシングならあります」

　魔物怖い。

「そうじゃなくて、シーザードレッシングとか」

「シーサー？」

　魔物はシーサーまで食べる気かよ。頼むから、彼らは見逃してくれ。

「じゃあ、もうサラダは諦める。なんとなく、オリーブオイルなんかを食べるとスルッと行きそうな気もするから、アヒージョみたいなものが食べたい」

「アヒルの佃煮？」

　謎の料理を生み出さないでほしい。そういう聞き間違いからレシピを生み出しているのなら、とんでもない天才なのかもしれないけれど。

「まぁ、いいや。とりあえず、冷蔵庫のチョコレートは貰うね。どうせあるんでしょ」

「ああ、駄目ですお妃さま。それは魔王様が今晩プレゼントされる予定のもの。冷蔵必須の限定チョコレートなのです」

　……。

「じゃあ、食べて良いんじゃん」

「流石にそれは魔物が過ぎるのでは？」

　魔物に言われたらお仕舞いなので、ここは引き下がっておこう。

「よし。ならゴブさん、街へ行こう。買食いでお腹に刺激を与えるのだ！」

「おお！　お姿を見せるとなれば、民が喜びますぞ。早速馬車を準備しましょう」

　その準備は鬼のような速さで進み、私がバナナジュースを飲み、トイレで一息ついた後に完了した。

「……すっごい自然に目的が完了してしまったから、ここからは純粋に食を楽しみたいと思う」

「やはり、食事は関係なかったということですな。つまり、ストレス！？　お、お妃さまにとって、ここでの生活がストレスに！？」

「うん。焼き肉すき焼きしゃぶしゃぶステーキなどなど、のローテーションに飽きてたし」

「栄養の付くものを食べさせたいという、魔王様の思いが裏目に出ましたな」

　肉ばかりを食べる食生活に憧れはしていたけれど、流石に思っていたよりもバリエーションがなかったのである。パスタとかも出ないし、ご飯なんて炊いてもくれない。

　流石に、鬱憤も溜まるというものです。

「あと、戦闘音がうるさい」

　勇者も勇者で世界の命運をかけて戦っているのは分かるのだけど、魔王だって、意味もなく世界征服を企んでいる訳ではないのだ。

　そう、私に求婚した魔王は、世界征服を企んでいる。けれど、それは人間を滅ぼそう、等といった目的ではなく。しっかりとした、清い目的があるのだ。

　この世界の環境に司るオーラルという見えない力。それはとある山から噴き出るものであり、遥か昔から人間が管理をしていた。けれど、ここ数百年はその管理も怠っているようで、その山自体を観光資源として利用し、人を多く誘致していたがために、ゴミは捨て放題。自然荒らし放題。

　環境のバロメーターである霊獣は、減った自然により餌が取れなくなって消えていき、オーラルの噴出も下降気味。このままでは世界が危ないと、人間に変わって山を守るために立ち上がったのだ。

　人間の王がおとなしく非を認めて、管理を任せてくれたらいいのに、無意味なプライドに任せて武力行使に打って出る始末。このままでは戦いが長期化してしまうから、後継ぎのことが心配になる魔王。

　どうせなら、人間と結婚をして融和アピールをしたいところであったが、情勢的にそれも無理。けれど、せめてもの妥協案として、異世界から人間を呼び込み、その者と結婚をしようと決めたのだ。

　呼び込むこと十四人。私は特に否定をしなかったため、こうして結婚できる年齢まで厄介になることになったのだ。

　断っても良かった。断れば、元の世界に返してくれるとは言っていたから。けれど、私は魔王側にだけ非がある状況ではないと知ったから、もう少し、此処に居ても良いのではないか、と思ったのだ。

　私が結婚できる年齢になるまでに、争いが終われば、こんなパフォーマンスは意味がなくなる。もしもその時に、あの魔王が変わらず、私に求婚をしてくれるのなら。それはなんだか、素敵なことだなって、思ったから。

「如何なさいましたか、お妃さま？」

「ん？　なにが？」

「いえ、急に笑顔になった気がいたしましたので」

　そんなに、顔に出ていたのだろうか。……一目惚れ、というほど立派なものではないだろうけれど、必死にこの世界の現状を伝えようとする顔。ひたむきに自分の想いを伝えようとする顔。そんな顔に、惹かれてしまったのだ。

　近所に住む年上のお兄さんに、憧れてしまうようなものだろうか。初めての経験だったから、これはきっと、……初恋なのかもしれない。

　拗らせないように気を付けないとなぁ。そう身を引き締めるように居住まいを正すと、走り出したばかりの馬車の直ぐ近くで、なにかが墜落するような音がした。魔王が勇者を押し戻したのだろうか。

　窓から外を眺めてみると、起き上がろうとする魔王が目に映った。

「頑張れ！　魔王様！」

「っ！　……おうっ！　お前の応援があれば、俺はっ、俺はぁぁぁっ！」

　次の瞬間には、もうその場には誰もいない。空中で、破裂音が響き渡るのが耳に届いた。

「今日の晩酌は、お酌でもしてあげようかな？」

「古風なことを言いますなぁ」

　まだまだ愛情表現を知らない私は、きっと、まだまだ子供っぽく振る舞うだろう。私は、変わっていくのだろうか。それとも、この環境に甘えて、ずっとこんな調子で過ごしていくのだろうか。

　少なくとも、今晩の私は甘い思いをするだろう。だって、チョコレートが待っているのだから。

　※

「何このチョコ、何このチョコ！？」

「新鮮なワサビがたっぷり使われたチョコレートでな、辺境の名物なのだ。手に入れるのに苦労したが、味はどうだ？」

「酸いも甘いも噛み締めてる」

「すい？　……まさか、酸っぱいのかっ！？　腐っているのかっ！？」

「違うけど、違うんだけど……」

　この人はもう少し、ちゃんと私を子供扱いしたほうがいいと思う。肉を与えておけばいいわけじゃないないからな！