光冠（クラウンライト）の終焉

地上はとうに捨てられた。人類は数百年にわたり、大気汚染と資源戦争の果てに空中都市〈セレスト〉を築き、王政とAIが共存する統治体制を採っていた。

君主は象徴に過ぎないと言われて久しい。

だが、人々は依然として“王の血”に敬意を払い、〈王都：クラウンライト〉を聖域として仰いでいた。

そのクラウンライトが――燃えていた。

「通信、切れました……衛星軌道からの映像も、ジャミングされています」

モニターには、断続的に崩れゆく空中都市の断片が映し出されている。重力制御リングが赤く閃き、崩落の予兆が走っていた。

「バカな……王都には、第二世代AI《エル＝グラン》が常駐していたはずだろ！」

「停止したようです。内部からの命令です」

その言葉に、作戦司令室全体が凍りついた。

そのとき、黒装束の伝令兵が静かに近づいてきた。手には、封印されたナノカーボン製のメッセージチューブ。

「……第七王女、シエル様へ」

シエルは黙ってそれを受け取った。指をかざすと、チューブが開き、王の声が再生された。かすかなノイズの奥から、父の静かな声が流れる。

《これを聴いているなら……クラウンライトは、陥ちたのだろう》

《我々は、我々の時代を守りきれなかった。だが、お前にはまだ、選べる》

《“王冠”を捨て、新たな人類を導け――》

通信が終わると同時に、地平の彼方で光が爆ぜた。

クラウンライトが、落ちたのだ。

シエルはゆっくりと立ち上がり、周囲を見回した。恐怖に支配された軍人たちの中、彼女の目だけが静かだった。

「非常政府を発足させます。AI支配は解体。これより、臨時人類議会を招集」

「し、しかし……王政は……！」

「王政は、いま――焼け落ちたわ」

重い沈黙のあと、誰かがこういった。

「気まずすぎて、シッヌゥ！」