5/8

第5話

春の終わり、バラのつぼみが朝日に照らされて淡く色づき始めた庭。

柔らかな光の中、私は静かに目を覚ました。

（今日は、ルミナさんの大切な日──“想いを伝える日”）

胸の中を温かく包む責任感と、淡い期待が交錯する。

庭の小道で咲き始めた白い花を見つめながら、深呼吸をする。

（結果はどうであれ、彼女が自分の言葉を持てたことが何より強い）

その覚悟が、胸の奥をしなやかに震わせた。

仕切り壁にもたれたルミナが、小さな手紙の束を台の上に置いていた。

彼女は手紙をぎゅっと握りしめ、震える声で口ずさんでいる。

「ルミナさん、大丈夫？」

私はそっと声をかけ、肩に軽く触れる。彼女は深呼吸をひとつ。

「はい。でも……すごく緊張します」

「その緊張も、あなたの想いの深さの証拠だよ」

私は笑顔で返し、彼女の手をぎゅっと握った。

⸻

約束の時間――。

バラのアーチの下に、ルミナがひとり立っていた。

風はほとんどなく、ただバラの香りがやわらかく漂う。

足音が近づく。イーサンがゆっくり歩いてくる。

「ルミナ……来てくれて、本当にありがとう」

彼の声は震えず、でも真剣そのものだった。

ルミナは視線を上げ、少し頷きながら言った。

⸻

ルミナは一瞬目を閉じ、再びイーサンを見つめる。

「イーサンさん……あの時、助けてくださって、本当にありがとうございました」

深呼吸して、胸元に手を当てる。

「私、ずっと……あなたのことを忘れられませんでした。

私は……あなたが、好きです。

恋をしてはいけないと教わってきた私が、初めて“恋”を知ったんです」

言葉が止まり、庭中が静まり返ったように感じられた。

そして彼女は目を閉じ、声を震わせながら、続けた。

「だから……好きです。お付き合いしたいです」

その言葉を囁いた瞬間、やわらかな風が吹き、バラの花びらがひとひら舞い落ちた。

⸻

イーサンは一歩後ろに下がり、ルミナから少し距離を置いたまま、深く息を吐く。

「ルミナ……本当に、ありがとう」

彼の声はかすかに震えていた。

「でも……僕は今、君のことを“恋人”とは思えない。

ごめん。でも……君を“友達”としてなら、大切にできる。

それに……君が今こうして、素直に想いを伝えてくれたこと、本当に嬉しいんだ」

彼は言葉を探しながら、真摯な眼差しをルミナに向け続けた。

沈黙の中、ルミナは涙でまぶたを濡らす。

「分かりました……友達から、ですね」

掠れた声で答えて、でも口元が少し笑っていた。

彼女がそっと手を伸ばすと、イーサンはそれをそっと握り返す。

その温もりが、ルミナの頬を照らした。

遠く、いつもの木陰からふたりを見守る私の視線が揺れる。

（うまくいかなかった……でも、彼は彼女を大切に思ってる）

イーサンの誠実さが、ルミナにとっての次の一歩になる――。

そう感じながら、私はそっと息を整えた。

⸻

昼下がり、庭のベンチで三人が軽食を口にする。

イーサンが口を開く。

「ルミナ、今日は本当にありがとう。君の言葉は、僕の心に響いたよ。

これからは“友達”として、君の幸せを見守らせてほしい」

ルミナは少し照れた表情で笑った。

「ありがとうございます……私も、あなたのこともっと知りたいと思っています」

三人で静かに微笑み合い、食事を続ける。

バラの影が揺れる中、関係の再構築が始まった。

⸻

夜、私はバルコニーでルミナのそばにいた。

月明かりがやわらかく二人を包んでいる。

「伝えた勇気、すごく尊かった」

私の言葉にルミナは涙を浮かべ、そっとうなずいた。

「できないこともあったけど……伝えたから、私は変われたと思うんです」

私は手をそっと握り、微笑んだ。

「恋は結果じゃなくて、誠実さ。あなたの誠実さが、彼との“本当の関係”を生んだんだよ」

ルミナは静かに目を閉じ、深呼吸する。

⸻

翌朝、庭に出るとバラは淡く開いていた。

イーサンとルミナが並んで歩きながら、笑い合っている。

私は少し距離を置き、そっと笑んだ。

（“友達から”でも、二人の関係は始まったばかり）

その思いを胸に、私は新しい一日を迎える覚悟を固めた。