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『優しき鬼灯(ほおずき)』  作者: 赤虎鉄馬
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第7話:黒の咆哮(鬼装ver)



第7話:黒の咆哮(鬼装ver)


 村の空が陰る。

 太陽の光すら届かぬほど、黒い霧が灯りの背後に広がっていた。


 静かだった山村に、突如として怒りの気配が満ちていく。


 灯りの足元から立ち昇るのは、黒く濃密な霧。

 それは、ただの霧ではない。

 ――かつて“人に愛された鬼たち”の魂が、眠りから目覚めた姿だった。



---


墓碑に眠る魂


 戦いの前日、灯りはひとり、山奥にある鬼たちの墓碑を訪れていた。


 父・宵の墓碑を前に、彼女は手を合わせ、静かに語りかける。


> 「ごめんね……私、あなたのこと、ほとんど覚えていないの」

「でもね――私は、もう迷わないよ」




 その瞬間、墓碑の下から霧が滲み出す。

 やがて黒い霧の中から“影”が現れた。

 それは言葉を持たぬが、確かに灯りの心と共鳴していた。



---


鬼装 ―魂の鎧―


 村人たちが後退し、恐怖に顔を歪める中。

 灯りの右目が金色に輝き、猫のような瞳孔が現れる。

 その背後で、黒い霧がぐるぐると渦を巻く。


> 「父さん……母さん……そして、ここに眠る皆……」




 霧が彼女の身体にまとわりつく。

 魂の声が、静かに囁く。


> 「忘れられし我らの力……今こそ、娘に宿らん……」




 霧が集束し、漆黒と金で彩られた鎧となる。

 角が額に現れ、鋭い爪が指先を染め、背には影の翼。


 ――それは、鬼装《宵ノよいのよろい》。


 灯りの中に、過去の悲劇と未来の希望が重なり、具現化した力。



---


黒の咆哮


 その姿を見た村人たちは息を呑んだ。


 「鬼だ……」

 「いや、違う……あれは、人でも鬼でもない」


 灯りが口を開く。


> 「私は、誰の味方でもない」

「ただ、“悪”を許せないだけ」

「……これは、皆の怒り――そして願い」




 その瞬間、黒い翼が羽ばたき、地を震わせる咆哮が響いた。

 魂の力をまとった灯りは、村の“理不尽”に立ち向かう。



---


鬼の娘として


 剣を構える烏丸が、灯りを見据える。


 だがその目にあるのは、恐れではない。


 ――それは、かつて彼が斬った“鬼”と、同じ目だった。






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