『優しき鬼灯（ほおずき）』

第17話 白き風が呼ぶもの

第17話　白き風が呼ぶもの

　石造りの回廊を抜けた先に広がっていたのは、まるで“静寂そのもの”を象ったような空間だった。

　白。すべてが白だった。壁も床も、天井も。だがそれは単なる塗装や素材の白ではない。

　見る者の記憶の色を吸い取り、塗り替えてしまうような――記憶の無機質。

「……ここは？」

　影虎の声もまた、白く溶けた。反響すらなく、言葉の形だけがぽとりと床に落ちる感覚。

　進むたび、足元に淡く光る円が浮かび上がる。それはまるで、誰かの足跡のようだった。

　イリスがタブレットの姿に戻って、彼の胸ポケットから囁く。

「記録武装《ホワイト・コード》……感情すら凍らせる“風”の記憶。

　ここには“希望”と呼ばれた存在が封じられていたはず。でも、空っぽです」

　影虎は首をかしげた。封じられていた……なら、誰がそれを“解いた”のか。

　そのとき、白い空間に黒い風が吹いた。

「きみか……」

　現れたのは、白の空間の中にだけ現れる“黒”。

　それは影虎自身だった。だが、今の影虎よりも若く、瞳に光があった。

「……またおまえか」

　影虎は歯を食いしばった。

　もう一人の影虎は微笑んだ。だがそれは、喜びではなく“懐かしさ”だった。

「なあ、まだ思い出さないのか？　七つの記憶を辿って、おまえは何を選ぶ？」

「記憶は……呪いだ。だが、呪いもまた、生きる理由になる」

　白い空間に、淡い金色の光が差し込んだ。

　――《ホワイト・コード》、解放条件達成。

　記録武装《第六記憶・風纏ノ書（ふうてんのしょ）》、起動。

　影虎の右腕に風が宿る。だがそれは吹き荒れる風ではない。

　誰かの願いが風となり、彼の心を包むような、穏やかな風だった。

「行こう。まだ、“希望”は失われてない」