第10話・後編：金瞳の子ら ― ミコトの真実 ―
谷の奥深く、《ヒナガサの祠》と呼ばれる封じの場があった。
そこは、かつて鬼の里があったと伝わる場所――今はただの荒れ地。だが、灯りの金の瞳は、その中に残る“気配”を捉えていた。
――風がないのに、木々がざわついている。
その中心に、彼女は再び姿を現した。
ミコト。
真っ白な着物。金の瞳。そして、どこか人間離れした静けさ。
だが、その頬には、かすかに“人の涙の跡”が残っていた。
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鬼の民の記憶
> 「灯り。宵は、あの夜、裏切ったんだよ」
灯りの心臓が、小さく跳ねた。
ミコトは祠の中に置かれた、封じ札の剥がれかけた墓石を見つめながら語り出す。
> 「……私の父も、宵と共に“和解の誓い”を交わそうとしていた。人と、共に暮らすために。
でも――殺された。すべてが燃やされ、祠も、子どもたちも、村ごと」
灯りは言葉を探すように、唇を噛んだ。
> 「……父は……そんな……」
「証拠はある。“宵の角”に焼き刻まれた血の呪文。“誓い破り”の印だ」
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螺旋する血の記憶
ミコトは自らの袖を捲り上げた。
そこには、古い火傷の痕のような文様が浮かび上がっていた。
それは、彼女が“鬼の血”を引く証であり、同時に“呪われた生き残り”として刻まれた烙印だった。
> 「私は、父の首を拾った。燃え残った里で、ただ一人、立ち尽くして。
それ以来、ずっと……あのときの“裏切り者”を探してた」
灯りの背後、黒い霧がざわめく。
> 「でも私は……父に守られた。あの夜、母が命を捧げて私を逃した。
それは……“裏切り”なんかじゃない」
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霧の中からの声
その時、低く、唸るような声が霧の奥から響いた。
> 「……灯り……」
それは、男の声。だが、人ではない。
黒い霧が集まり、やがて一つの“形”を成す――鬼の鎧だ。
漆黒の骨格、血のような朱色の紋様、そして頭部に伸びる一本角。
それは、宵の魂が宿る鎧――《影鬼装・宵》だった。
> 「娘よ……すまなかった。だが、わしは……守りたかったんだ」
ミコトの表情が歪む。
> 「今さら……何を……！ 嘘をついて……！」
「それでも、真実を知ってくれ……わしは、“人を守ろうとした”。だが、仲間を裏切ることになってしまった」
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灯り、受け継がれる者
灯りは一歩踏み出す。黒い鎧の前に、まっすぐに立った。
> 「私は、父の血も、母の想いも、ミコトたちの記憶も、すべて抱えて……この世に問う。
“人と鬼は、本当に交わってはいけない存在なのか”って」
その瞬間、彼女の背に金の爪が伸び、左目の金瞳が強く輝いた。
宵の鎧が、ゆっくりと灯りの身体に同調していく。
――黒い霧が渦巻き、灯りを包む。
そして、現れたのは、金と黒に彩られた《新たなる鬼鎧》だった。
> 「私は、境界に立つ者。《影装・明宵》……」
