09
吸血鬼と言えば、ニンニクと十字架が苦手で、日光が天敵というのが主な伝承だ。ついでに付け足せば、棺桶で眠るくらい。
「――ふたりして、ナイショ話？」
「なんのことかな？ って、その手に持ってるのって、ニンニク？」
「食堂で貰ってきたの。備えあれば憂いなし、でしょ」
「……くっさぁい」
鼻をつまんだスヴェンに言葉がつまる。
強烈なニンニクのにおいに、アダムにも距離を取られてしょんぼりした。
スキップでもしそうな機嫌のよさに首を傾げる。
直前まで、ユリアと話をしていたのは知っている。
ユリアとは、気まずいままだ。
顔を合わせても一言二言会話をするくらい。雰囲気を感じ取ってか、ユリアが声をかけてこようとすればスヴェンが間に入ってくれる。
――これでいいんだ、と何度も自分自身に言い聞かせた。
ユリアはメインの攻略キャラクターだ。
不治の病に臥せった母を助けるために、運命の人を探している白雪の貴公子。
寮は違えど、妹に運命を見出したユリアは冬の学園を舞台にシナリオが動き出す。
――悪役令嬢としての断罪イベントも、冬が舞台だ。
ヴィオレティーナが深く関わってくるシナリオはジュキアとユリアのルートになる。
ジュキアルートになってしまえば、ヴィオレティーナの闇落ちは確定だ。
今のところ、ジュキアかクリスティアンと結ばれる可能性が高いが、行動をともにしなくなったユリアも最近妹と接触をしている、と同寮の女子が囁いていた。
その話題になるたびに、彼女たちは伺う目線で見てくるのが煩わしかった。
「それ、どうするの？」
「今日一日持ち歩くのよ」
「えぇ……うっそぉ……」
ありえないものを見る目で見られた。とてもショックだ。
「冗談に決まってるじゃない。そんな目で見ないでよ」
茶化して笑ったその時――キャアァァ！ と甲高い悲鳴が響き渡った。
「なに……」
「行ってみよう」
手を引かれて、声のほうへ向かう。
ざわめきと、焦燥が入り混じる。
ひとつの教室の前に、人だかりが出来ていた。
「やっぱり……！」
「噂は本当なんだ」
「見ろよ、首のところ」
たくさんの声がひしめき合い、生徒たちをすり抜けながら、一番前まで来た。
「――あれは」
驚きに目を見張る。
教壇の上に横たわった、星の寮の女生徒。青白い顔を横たえて、晒された首筋にはポツリと赤い二つの傷痕。
「吸血鬼だ！」
誰かの声に、ざわめきが大きくなる。
「ニンニク、役立ちそうだね」
スヴェンの声が、耳を通って頭に響く。
「……これは、」
しゃがみこんで、伸ばした指先がきらりと光るモノを拾う。
つるりとまぁるい鱗だった。
第二の被害者は、星の寮の中等部三年生。すぐさま魔法病院へと運び込まれていった。
この事件をきっかけに、学園全体に吸血鬼の噂が広まり、一人行動を慎むようにと御触れが出された。
使い魔の残り香が、紫水晶の瞳にこびりついて離れない。
最悪を想定して、ヴィオラは長く息を吐き出した。
