理系の彼と文系彼女

青葉山の城（宮城県一万円旅編その2）

　仙台駅から仙台城までは、ほぼまっすぐの道で、徒歩約四十五分。

　仙台駅前から伸びる「青葉通」をまっすぐ行けば、ほぼ曲がり道もなく仙台城へたどり着けるそうだ。

　いつもより清らかに感じる空気を吸い込んで、私たちは歩き出す。

　まだ時間は、朝の八時前。

　しんと冷えた空気が、歩き始めた私たちには心地よかった。

「なんだか、街路樹が綺麗な気がする」

　理系くんの言葉に、私は頷く。

「そうだね。“杜の都”を意識してるのかな？」

「森の都？」

「森じゃなくて“杜”ね。自然そのままじゃなくて、人と育てた緑って意味らしいよ」

「植栽の活用で、空気中の酸素が増えてるのかな。空気がきれいに感じる」

「いきなり理科になるのやめて」

　関心しきりの理系くんに、笑いながらツッコミを入れる。

　杜の都の由来、調べておいてよかった。

　文系ちゃんの面目躍如である。

　少し得意げな私に向けて、理系くんが微笑む。

「ビルが多くて都会って感じだけど、樹の多さのせいかな。新鮮な空気な感じがしない？」

「私も思ってた！」

　さっきから、チェーン展開の見慣れた店ばかり見かけているのに、肺に取り込む空気が新鮮に感じる。

　気持ちの問題なのかなと思ってたけど、理系くんも同じだったらしくて嬉しい。

「でもさ、理系くん？」

「うん？」

「しばらく歩いてるけどずんだ餅とか牛タン屋さんとか、あんまり見かけないんだけど」

　私の言葉に、理系くんは笑って。

「楽しみにしてて」

　と笑うばかりで答えてはくれなかった。

　しばらく歩くと、川が見えてくる。

　そして山の上に見えるのは。

「あ、石垣だ！！」

　私は感嘆の声を上げる。

　手前は広瀬川に削られた断崖。

　そして山の上の石垣。

　仙台城跡がそこにあった。

「あんなに山の上に城を作らなくてもいいのに。もっと町中に住んでたほうが便利じゃない？」

　私の歓声に、理系くんが山の上を見上げながら、ボソリと本音を漏らす。

　合理性重視の彼らしい言葉に、私は微笑ましくて笑顔になる。

「お城って戦争で攻められたときの守りも兼ねてるから、攻めにくく守りやすいところに作られてることが多いの」

「大阪城とか名古屋城、皇居の江戸城みたいに町中にあるのが普通かと思ってた」

　確かに。

　身近にある城ってそうだったかも。

「あー、それは権力を誇示する意味合いもあっただろうから」

　大阪城の豊臣秀吉、名古屋城築城と・江戸城大改修の徳川家康。

　二人は派手好きだったんだろうなと思うほど、仙台城は実用一辺倒の質実剛健な城に見えた。

「はー。こうやって現地に来なきゃ見えないものってあるんだね」

「この城を建てた伊達政宗の性格が見えるようだよね」

　理系くんの言葉に、私は万感の思いを込めて頷く。

「じゃあ……」

「……登りますか」

　ここまでは平坦だったから良かった。行程も三分の二を超えてる。

　なのに。

　ここから同じくらいの時間がかかった。

「……もはや登山だね。文系ちゃん大丈夫？」

「なんとか……この道を弓矢飛び交う中進軍するの、無理じゃない？」

「――現代に生まれてよかった」

　まだ気温一桁の中、私たちは上着すら脱いでひたすら道を登った。

　広瀬川を越えてから急に増えた木々の間を、ひたすら登る。

　アスファルトで整備されてはいても、急勾配が容赦なく心肺に負荷をかける。

　都会に甘やかされた柔らかい太ももが、一歩ごとに悲鳴を上げている。

　時間にして二十分くらい。

　ついには息を切らした理系くんが、膝に手をついて立ち止まる。

「……理系くんがんばれ」

「地球の重力を初めて全身に感じてる気がする」

　私たちは笑う足を叱咤して、なんとか坂を登る。

　最後のカーブを曲がった瞬間だった。

　目の前に巨大な石垣が広がっていた。

「う……わあ………」

　感動で言葉も出ない。

　石垣なんて見慣れてるはずだった。

　東京なら皇居の周りでいくらでも。

　でもこれは明らかに何かが違う。

「重機もない時代に、山の上にこれを作る」

　そうだ。

　私たちが歩いてきた急峻な山道を、整備もされてなかったろうに、当時の人は石を引いて登っていた。

　そして。

「見上げるのも怖いくらい、高いね石垣」

「うん、すごいね……」

　高い石垣に畏怖と、敬意が湧いてくる。

　きっとね。

　これは現代に修復されたものだって分かってる。

　それでも、最初にこれを作った人たちがいる。

「これが見れただけでも、歩いて来て良かった」

「その感想、まだ早いよ文系ちゃん」

　この山道を体験して良かったと思えるほどの感動を胸に、石垣の横を歩く。

　仙台城跡に入ると、一番目立っているのは伊達政宗像。

　その像は、想像してたよりもずっと無骨に見えた。

　そして。

　奥にはお土産屋さんと護国神社がある。

「ねえ文系ちゃん。絵馬にアニメっぽい伊達政宗の絵が描いてある」

「ゲームのやつかな。ファンがここまで巡礼に来てるんだね」

　オタクの行動力に親近感を覚えながら、五円をなげて神社で手を合わせる。

「ちゃんとここでの五円も予算に入ってるから」

「さすが理系くん」

　抜け目ない理系くんに笑いつつ、お願い事を念じる。

（どうか、家族と理系くんが幸せな人生を歩めますように）

　神社に来るたびに恒例になってるお願いを唱えながら。

　私より熱心にお祈りしている理系くんに視線を向ける。

　そういえば、理系くんこういうの信じないんじゃなかったっけ。

　初詣のときも一瞬で終わってた気がする。

　私の影響だろうか。

　ふと、祈り終えた理系くんと目が合う。

　彼はなぜか耳を真っ赤にして。

　ふいっと、後ろを向いてしまう。

　もう分かってるよ。

　これが照れ隠しだって。

「そういえばね理系くん知ってる？」

「なに？」

「伊達政宗って、愛妻家だったらしいよ」

「……見習わなきゃ」

　一向に目の合わない理系くんに、以前なら寂しく思ったはずなのに。

　今は、彼の耳の赤さが心の熱さだって知ってるから。

　山の上の冷たい風が、心地よく頬を撫でた。

「文系ちゃん。そろそろお腹空いてこない？」

「実はペコペコ！」

　そういえば、高速バスを降りてから、水しか口にしてない。

　冷静さを取り戻した理系くんは、私の手を引き売店の方へ向かう。

「ここでずんだ団子を食べます」

「山の上でお団子、最高！！」

　ベストタイミングでのお団子。

　平日だからか全然混んでなくて、すぐに買えた。

　緑のずんだが鮮やかに、登山後でエネルギー切れの脳に刺激を与える。

　一本220円。

「……うわあ、美味しい」

「甘みが嬉しいね……」

　もちもちのお団子を、優しい甘みのずんだが包み込んで。

　空腹の身体にしみ渡る。

　理系くんがさっと、ペットボトルの緑茶を差し出してくれる。

「絶対お茶だよなと思って持ってきた」

「荷物多いなと思ってた」

　いつもより膨らんだリュック。

　私のために用意してくれてたんだね。

　ずんだ団子と緑茶はベストマッチで。

　移動の疲労を癒してくれる。

「文系ちゃん体力はまだまだ平気？」

「いくら引きこもりでも、元気いっぱい女子大生ですから」

「それ、絶対思ってないでしょ」

　二人で笑いながら山を下り始める。

　時間はちょうど10時。

　使用金額は225円。

　残金5895円。

　旅は始まったばかりだけど、なんの憂いもなく見えた。