理系の彼と文系彼女

届かない声と、届いた気持ち

その日は、朝から嫌な予感がしていた。

今日のバイトは理系くんと入れ違いで、私が入るころ、理系くんはランチ営業を終えて帰る。

冬なのに嘘みたいにあたたかい夕方。

風もなくて、本当なら過ごしやすい一日のはずなのに、私は心底憂鬱だった。

――というのも。

「ねえ、お姉さん。ご飯でも行かない？」

「だからこれからバイトだって言ってるじゃないですか」

ナンパだ。まじりっけなし、下心100%のナンパ。

「えー、バイト先どこ？」

「……それ、言うと思います？」

ちょっと急いでたから、いつも通らない近道を使ったのが間違いだった。

繁華街の端っこ。人通りはあるのに、なぜか“助けて”って声が出しづらい道。

男は、冗談みたいにへらへら笑いながら、私の前に半歩だけ出る。

完全に塞がれてはいない。けど、横を抜けるのが妙に怖い。

「ほらほら、せっかくだしさ」

「……急いでるんで」

私には理系くんがいるのに。

――そのとき。

遠くに、いつものパーカーを着た理系くんが見えた。

助けて。

でも、喧嘩になったら困る。理系くんはたぶん、身を挺して守ってくれる気がする。

でも。

「り――」

叫ぼうとした瞬間、彼と目が合う。

確かに合った。

合った――はずなのに。

理系くんは、視線をほどくみたいに一度だけまばたきをして、そのまま駅のほうへ歩いていった。

助けて、の声は胸に詰まって届かなかった。

――でも、スルー？

男の声が耳に入らない。

自分の心臓の音だけが、やけに大きく聞こえる。

（男と話してるのに、気にならないってこと？　私のことはどうでもいいのかな……）

急に喋らなくなった私を不審に思ったのか、男は一瞬よそ見をした。

その瞬間を見計らって、横を走り抜けた――けど。

理系くんのことでいっぱいな私は、もうナンパ男のことなんか頭に残ってなかった。

たぶん過去一番、死んだ顔をしていたと思う。

【理系くんSide】

あれ、文系ちゃんだ。

でも、隣にいたのは――友達？

距離が妙に近く見えて、声をかけたら逆に困らせる気がした。

邪魔しちゃいけない。

そう思って、僕は表情すら見ないまま、その場を離れてしまった。

（あとで、“無視したわけじゃない”ってLINEを送ろう）

バイト帰りの電車の中。

さっきの文系ちゃんが、頭から離れない。

――そのとき、バイト先の先輩からLINEが届いた。

『なあ、文系ちゃん駅前でナンパされてなかった？』

鈍器で頭を殴られたような衝撃だった。

いや、殴られたほうがマシだったかもしれない。

……ナンパ？

あれ、ナンパだったのか。

軽率な自分に腹が立つ。

僕は慌てて文系ちゃんに電話をかける。

――出ない。

本来ならバイト中の時間だから出なくてもおかしくない。

なのに、恐怖だけが思考を支配していく。

（逃げられただろうか。怖い思いをしただろうか。僕は――）

僕は電車を降りて、反対のホームへ走った。

合理的に考えられない。

駅を出て、タクシー乗り場を探す。

普段使わない駅だから、見つけるのにも時間がかかる。

やっと見つけて、飛び乗った。

「どちらまで？」

「……えっと、〇〇って居酒屋へ」

距離にしたら十数分。

なのに永遠みたいに長い。

店の前に着くと、窓の向こうに文系ちゃんが見えた。

鈍感な僕にさえ分かるくらい、元気がない。

不安と、申し訳なさと、後悔と。

全部が一気に爆発した。

「文系ちゃん！！」

【文系ちゃんSide】

夕方の、まだお客さんも少ない店内に、理系くんの声が響き渡る。

「――え。理系くん！？」

「ナンパに遭ったって！？　大丈夫！？　怪我はない！？　嫌なことされてない！？」

理系くんが、こんなに大きな声で話すのも、こんなに悲しそうな顔をするのも、初めて見た。

理系くんの愛を疑ったことを謝りたいほどに。

まっすぐ私を見てくれて、全身で心配してくれている。

それだけで、胸の中の冷たいものが溶けていく。

「……店長」

キッチンの奥で呆然としている店長に、私は声をかけた。

「ちょっと体調が悪いので、早退してもいいですか」

多分いま、笑顔を隠せていない。

でも、この状態の理系くんを放っておけなかった。

「……ああ。今日は何とかする」

空気を読んだ店長が、うなずいてくれる。

後ろでは理系くんが、「体調悪いの！？　やっぱり何かされた！？」って、まだ焦ってる。

私は理系くんの手を握って、エプロンをしたまま店の外に出た。

みんなの視線のないところで言いたいことがある。

「理系くん、ありがと。ほんとに何にもされてない。大丈夫」

「……ほんとに？　でも早退って」

「うん。理系くんと帰りたかったから仮病使っちゃった」

店長にバレバレでも、そんな無粋なことは言わない。

「……ごめん、文系ちゃん。友達だと思った。邪魔したら困ると思った。……でも、違った」

落ち込む理系くん。

私も見捨てられたと思って、落ち込んだのは事実。だけどね――理系くんも、そんなこの世の終わりみたいな顔しないで。

「ねえ、理系くん。一緒に帰ろう」

「……うん、分かった」

私はここで、一番可愛い笑顔を込めて、理系くんに言った。

「これからは、理系くんが私を守ってくれるよね？」

「もちろん」

大声じゃない。

でも、今までで一番強い声だった。

このあと、お店でしばらくの間からかわれて、二人で赤面することになるんだけど。

そんなことは些細なことだと思えるくらいに。

私は、届かなかった声のかわりに。

届いたぬくもりを、ぎゅっと握りしめていた。

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二人に嫌な思いを指せるの、作者的にもツラいところがあります。