Shadow Manipulation
聖ステラ学園。研修ホール
"私は終わった。"
「はい。相変わらず効率的です。」
そう言ってレイナに視線を向けた。
信じられない…能力の使い方が上手いですね。私、徳川神羅はこんなもの初めて見た。
今日の実践授業では、私が全５クラスの引率を担当させていただきました。多大な労力がかかりますが、全員を観察し、すべての生徒の可能性と能力をリストアップするのにこれ以上の方法はありません。現時点では、はるかに効率的に課題を完了できます。
実力を発揮する生徒たちを見守るため、先ほどから私は知らん顔をして生徒会長の山田玲奈に授業を任せている。
聖ステラ学園には様々な能力が存在しますが、特に注目すべき能力を選ぶのは大変です。なぜ私がこの仕事に割り当てられたのでしょうか？これはとても面倒です。別の仕事を頼めばよかった。ため息…でも、これはやるしかないですね。
山田玲奈と隣に座っていた女の子ソフィア・ステイシス以外は、見つけられるかどうかわからない。注目すべきもの。つまり、第二の試験が始まる前です。
しかし、私が間違っていたことは簡単に証明されました。エリシャ・フォン・コートネイ {女神の盾;アテナ}、ケビン ファウスト ディオ {マリオネット軍団}、ジッセル フロスト - フリージア {アイスバウンド;コキュートス｝、ヴァルバラ・ゴーティエ｛森の賛歌｝。これらの生徒たちは、自分たちの能力をうまく活用する方法を示しました。その生徒ロデリック・フォウ・アークラインは非常に強力な能力を持っています。ドラゴンを召喚するのは素晴らしい偉業ですが、その使い方が彼の功績をすべて台無しにしてしまいました。それだけの価値があるということだ。
しかし、このゲレレン・ステイシス……Fランクというだけでなく、学院内での評判は最悪だ。また、彼は口が悪いです。授業中、彼は私をディスプレイか何かのように見つめるだけで、かなり頭が良いのですが、特別なことは何もしていません。あるとすれば、彼は最強の能力者であるソフィア・ステイシス｛ガブリエル｝の弟である。
そう思っていたのだが……こんなものを見せられたらそんな憶測も吹き飛んだ……｛影操作｝。
まさかここアカデミーでこんな光景が見られるとは思いませんでした。彼は本当に一年生ですか？これは軍事戦術のようなものです。完璧な能力の実行。
「これで初戦は勝てました。文句ないですよね、おい坊や」
ゲレレンは、本当にイライラしているように見えるロデリックに笑いながら言った。やっぱりこの人は、地味だけど傲慢な人ですね。弱みを握られると何でもかんでも搾取してくるタイプのようです。
しかし、もちろん、すべてが彼の望むように進むわけではありません。
「こんなハッタリを信じられると本気で思ってるの？！」
ロデリックは怒りで顔を真っ赤にして叫んだ。
「お前はF級だから私に勝てないのはわかってるだろう！だからこんなハッタリをするんだおい！」
「うーん……もっとゆっくりやればよかった。コイツを過大評価しすぎたかな……いや待てよ、ソフィに見せびらかそうとした俺が悪かったのか？ ああ、今回の相手がただの純粋な人間だということを考えるべきだった」愚かな存在。」
ロデリックの不満の叫びに応えて、ゲレレンはただつぶやき、独り言を始めた。なるほど、彼はそういう人なのでしょうか？そして本当に口が悪い…。
そして、彼は本当にそんなに賢いのか、それともまったくの愚か者なのか。正直、今は何とも言えません。
「ゴーレムはダメージも受けていないのに、動かなくなってしまった！ 本当に破壊したと証明できるんですか！？」
「ああ、一理あるよ！」
この男は…あとどれだけこのロデリック少年を怒らせるつもりですか？彼は自分の間違いに気づいたかのように頭を抱えた。
これではどうにもなりませんが、まだ最後のテストが残っています。私たちは、自分がどのように負けたのか全く理解できず、受け入れることもできないこの敗者と時間を無駄にしています。今はステップアップしなければなりません。
「まあ、それだけです。負けた理由もわからないなら、教えてみましょう。」
"はぁ？！"
ゲレレンは私の突然の介入に本当に驚いた様子だった。まるで私が最初から気にしないだろうと思っていたようでした。なるほど、私のことをそう思っていたんですね。
とりあえず無視しますが、これだけは覚えておきます。
私はゲレレンが相手にしたゴーレムへと向かいました。
私が中に入ると生徒たちがざわめき始めました。まあ、それは当然のことでしょう。私はずっと黙っていました。しかし彼らの反応はあのガキとは違う。そのために彼を捕まえるよ。
彼らが何をささやいているのかは分かりませんが、私は彼らの噂話には耳を貸さずに先に進みます。
"時計。"
私はゴーレムを指の関節で軽く叩きました。するとゴーレムの上部が見事に滑り落ち、肩から胴体まで半分になった。斜めに切り取られていました。ゴーレムを切断した部分が鏡として使えるなんて完璧。それは、それを切り倒すために使用された刃がどれほど鋭いかを示しているだけです。
「なんだって？！」
「ゴーレムが…」
「でもどうやって？！」
「ふふ。さすが兄貴ですね」
ゴーレムに何が起こったのかを目撃した生徒たちは再び騒ぎ始めた。何が起こったのかを正確に知っている人は本当に少ないようです。このような能力を持つ少女エリシャでさえ、畏敬の念を抱いています...半分混乱しています。
生徒の中でゲレレンの行動を見たのはレイナとソフィアだけだった。ソフィアとゲレレンは兄弟なので、ソフィアが知っているのではないかとすでに疑っていましたが、山田玲奈は...彼女は私がすでに思っていた以上のものに見えました。彼女は何が起こったのかを知る最初の人物でもある。それに、あの水色の髪の女の子も……その平然とした反応を見て、彼女もそう思ったようだ。彼女の名前はジゼルでしたね？なるほど、彼女も有能なセンスを持っているんですね。それには留意しなければなりません。
今は誰もが当惑しているはずだと思います。ゴーレムはどうなったの？説明しましょう。
山田玲奈がゲレレンの開始の合図をした瞬間……彼は影を操る能力を発動し、ゴーレム自身が映し出す影を制御した。一瞬のうちに彼はそれをシャドウブレードに変形させ、それを使って素早くゴーレムを切り裂いた。文字通り、瞬く間に。当然、これほどのスピードで実行されれば、並大抵の能力者では目の前で起こっていることについていけない。少しでも目をそらしていたら、何が起こったのか見逃していたかもしれません。
自分の能力を利用するなんと信じられないほど恐ろしい方法なのでしょう。それは他の目的のために設計されたものではありません。それは純粋に殺人を目的としたものだった。これを考えると恐ろしいと思いますが、会場にいる全員を排除した場合、生き残れる人はいないでしょう。土の魔法で作られ魔法の障壁で守られたゴーレムがバターのように真っ二つに切られた場合は別だ。
本当に、彼の能力の使い方はなんと恐ろしいことでしょう。影にそんなことができるとは知りませんでした。
"何-！？"
ロデリックは驚きの声を上げた。
生徒たちの反応は様々です。しかし、その中で最も驚いたのは決闘の相手であるロデリックだった。この試合に賭けをしたそうですが…どうでもいいけど、このゲレレンが勝ったら一体どんなことをこいつにさせるつもりなのだろうか？なんだか彼に悪い気がする。
「この詐欺師！何をしたの？！私に嘘はつかない！私に勝てない！あなたは私より劣っている！あなたは不正行為をしているに違いありません。」
ロデリックはゴーレムの様子を見てすぐに叫び、ゲレレンが不正行為をしたと非難した。彼がそのような騒ぎを起こしたので、誰もが彼から離れ始めました。
なんとも痛ましい敗者だ。自分が完全に敗北したという認識さえも彼から逃れている。しかし、誰も彼を責めることはできません。彼、ゲレレンがゴーレムを素早く打ち破った様子を彼らの大多数が見ていなかったときはそうではなかった。
これは本当に面倒です。しかし、私には選択の余地がないと思います。さらに、このグレレンは何も説明しようとしていません。彼は何も言いませんでした。彼はロデリックの声が彼をイライラさせていることを示すかのように、ただ耳を突いていただけでした。
「もういいよ。それとも、教官である私、徳川神羅が不正行為など些細なことを許すとでも言うのか？ そう思うなら証明してみろ。できれば喜んで従うよ。でも、できるなら」 「それなら黙って、私が気にすることなら何でもしてください。あなたの決闘など私には関係ありません。」
彼、ロデリックはその後沈黙した。そうですか？相手は学校中から嫌われている人物なので、同情してくれることを期待していた。いじめるにはあまりにも間違っている人を見つけることは、彼にとって何という悲劇でしょう。
生徒会長さんもかなり怒ってるみたいですね。待て、ゲレレンはこれから起こる何かに怯えているかのように彼女を見ている。それにしてもなぜでしょうか？ああ、彼は今こちらを見ています。
「まあ、美しいお尻さんのことを聞いたでしょう？白兵戦でもっと頑張ったらどうですか？もしかしたら私に勝つチャンスがあるかも知れません。でも、持っているわけではありませんよ。」
彼は軽く笑った。
彼は本当に迷惑そうな笑みを浮かべながらそう言った。待って、彼らが始まる前にロデリックがそう言っていたのを聞いたような気がしますか？このゲレレンは本当に厄介な性格を持っています。彼は自分の言葉を完璧に返した。
それで彼は今私を何と呼んだのですか？彼が後でそれを支払うようにします！
そんなことを考えていると、実技試験の最後の部分を始めてもらうように促しました。この茶番劇のせいで予定が遅れています。でもまあ、いいものを見たからいいかな。
はぁ？！
二体のゴーレムに視線を戻すと、本当に信じられないことに気づきました…ゴーレムは真っ二つに切断されただけでなく、その額には魔法の主要な機構が配置されていました。動く…穴があいた。
ということは、攻撃は一度だけではなかったのでしょうか？しかし、2人同時襲撃?!
何が起こったのか混乱していると、テストの最終段階に進むゲレレンに目を向けた。そして、私に気づくと、彼は口角を上げ、ふざけて人差し指を唇の前に置き、まるで私が静かにしていることを合図したかのようでした。
彼は、私がゴーレムに残した穴のことを知ったことに気づきました...
あの少年の持つ能力の制御力はなんと恐ろしいものだろう……本当に鳥肌が立つほどだ。
