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あなたを占わせていただきます！

　いつものように、仕事部屋にやってくる。

　恥ずかしいので、いつもここに入るときは一人だ。

　しかも、早めに来て着替えてもいる。

「もうちょっと、違う服にしようかな」

　ちょっと寒いし、感度が違うからと行って、高価なローブにするんじゃなかったな。

　けれど、それが結果に出てるんだから、やっぱり買って良かったというべきか。

「ぱららさん、お疲れ様です！　ご予約のお客さん、入りました！」

「わかりました、入れてください」

　ローブを目深に被り、お客さんに備えた。

　私は、ぱらら。

　占い師の村で育った生粋の占い師。

　私を産んだ母は、もの凄い占い師だったというけど、私を産んで数日で死んでしまったらしい。

　けれど、その娘の私は、ごくごく普通の腕しか持っていない。

　それでも村の人達は優しいし、なぜかこうして、占いをしていたりする。

　と、先ほど連絡のあったお客さんが、私のいる部屋に入ってきた。　

「あ、あの……今日は、おまじないに来ました」

「おまじないですね。誰と誰の縁をつなげますか？」

　私がそういうと。

「あ、あの……このお二人を……」

　そういって、お客さんである少女が小さなメモを手渡してきた。

　なるほど、お客様とあのお方とを、結べば良いのか。

「わかりました。それでは、始めますね……」

　私はおまじない専用の隣の部屋に入り、お客さんも近くにある椅子へと座っていただく。

「二人の縁が高まりますよう……神に願いを！」

　手のひらから私の魔力がふわりと空へと向かって登っていく。

　うん、上手くいった。

「あ、あの……これで上手くいったのでしょうか？」

「はい、魔力が奉納されました。これであなたとの縁が高まったと思います。詳しいことは、自身の手帳を見て、ご確認を」

「あ、ありがとうございました！！」

　嬉しそうに少女が戻っていく。

「お疲れ様です、ぱららさん。今日のお仕事は終わりました」

「わかりました。では、帰りますね」

　そう、私はこの場所で、候補生さん達の占いとおまじないを担当しているのだ。

　これがどう試験に関連しているのかは、よく知らないけれど、なぜか、毎回、村から一人、腕の良い占い師がここに派遣される。なのに、その大事な使命に、ぱっとしない私が選ばれたのかが、いまいちわからないことばかりだ。

「でもまあ、数人だけ相手にすれば良いから、気は楽だよね……」

　そろそろ普段着に着替えて、お家に帰ろうかと思った矢先に。

「ふもごご！？」

　口を塞がれ、薬を嗅がされて……私は文字通り、攫われてしまったのだった。

　気がつけば、私は見知らぬ部屋に寝かされていた。

　布団は掛けられていなかったけど、ちゃんとしたベッドに乗せてもらってたし。

　それに、わりかし綺麗な一室だ。

　ちょっと必要最低限のモノしか置いてないシンプルな部屋だけど。

「これって……逃げた方がいいよね？」

　自分の荷物が見当たらない所を見ると、自分の部屋においてっちゃったのかな？

　だったら、それも回収しなくっちゃ……。

　いや、それより、早く出よう。

　ドアを開ける。がちゃりと音を立ててすんなり、開いた。

「えっ！？」

　鍵、かけてないの！？

　けれど、これは。

「なんて幸運！　女神エアリーフェールさまのお恵みね！」

　幸運の女神に感謝を述べつつ、抜け出そうとしたそのときだった。

「どこにいく？　ぱららよ」

　声が掛けられた。しかも、滅多にお声が掛けられない、そんな相手から。

「なっ……で、殿下！？」

「お主に占って欲しいことがある。やってくれるか？」

　この国の次期国王さま……ならぬ、王子様に言われて、できませんなんて、言えるだろうか？

　それにしても……王子様、すっごく格好良いな……。金髪碧眼だし。

　というわけで、私は先ほどいた部屋に戻され、目の前には王子様と、そのお付きの騎士様がいらっしゃいます。

「占ってもかまいませんが……ここには私の道具が……」

「道具なら、水晶がある。これで頼む」

　王子様は近くにいた騎士にお願いして、水晶を持ってきてくれた。マジで！？

「……わかりました、何を占えば良いのでしょう？」

　もう、ここまで来たからには、後には引けない。

　覚悟を決めてそう尋ねると。

「私の妃になる姫君を占って欲しい」

「……へっ！？」

　すると、王子様はいろいろと教えてくれた。

「私は正直、恋だとか愛だとかよくわからぬ。しかし、王位を継ぐ以上、配偶者は必要なのだ。そこで、お前の素晴らしい占いで探して欲しいのだ。時期に候補生の試験も終わることだしな」

「あれ？　もう終わっちゃうんですか？」

　私の言葉に王子様は、ちょっと驚いて。

「ついさっき、お主が仲の良い守護騎士と強固な縁を結んだではないか。それで、今回の試験は終わりだ」

　ええええ、マジで！？

　今回は素敵カップル誕生で終わっちゃったって事ですか！？

　世界を守る巫女には、ならなかったんですかーまーじーでーーー！！！

　頑張って、占いとか縁結びとかやったのにな……。

「その所為ですよ」

　今度は騎士様が口を開いた。

「あなたの占いは、とても強力なんですよ。知らなかったのですか？」

「え？　私の占いって、あんまり良くないですよ。村でも中の下くらいだし」

　思わず本音が出てしまう。

　うわ、王子様も騎士様も残念そうな笑みを浮かべてる。

「本人はわからないのだな」

「そのようですね」

　ため息と共に、王子様は。

「とにかく、お前は、かなり有能な占い師だ。誰が何と言おうとな。というわけで、さくっとその水晶で私の妃候補を見てくれ」

　なんだか、丸め込まれた感じもしないけど、とにかくやるしかないみたいだ。

　さっき、連れてこられたときにこの衣装のままでよかったと、本当に思う。

「では……運命の女神フォーチュナーの導きのままに、かの願いを叶えたまえ……」

　さっそく水晶で王子様の運命の人とやらを見て、終わらせようと思った。

　え！？　なに……これ……えっ！？

　水晶に映っていたのは、なんと私。

　嘘、いやいや、嘘だと言って！！

　けど、運命の女神様の導きは、絶対なんだよね……やばい、どうしよ。

　私、王子様と結婚なんて、全然考えてないし、ずっと占い師するつもりだったし。

　ないない、マジでありえなーーーいっ！！

「何がマジでありえないんだ？」

　しまった、口に出てしまったか。

「どうやら、見つかったようですね、殿下」

「ああ、そのようだ。で、どんな女だった？」

　やばい、どうしよう……言えるわけないじゃん。結婚すらぜんぜん考えてない私が、あなたの妃ですなんて、口が裂けても言えません。

「そうですね。お姿は拝見いたしました。ですが、彼女がどこにいるかはわかりません」

　我ながら、自分でもよく答えたと思う。

「なら、得意の占いで、その場所を教えてくれ」

　うわ、ダメだったーー！！

「ペンデュラムは、ございますか？」

　そうだよ、捜し物にはペンデュラム！！　それがなければ……。

「はい、こちらに」

　オーノウッ！！　仕方ない、やるしかないか……。どうか、私を示しませんように……。

　さっそく試してみると、ペンデュラムが動き出し、ある方向を示したかと思うと、私の魔力が吸われて、光となってその位置をこれでもかと示した。

「ほう、南西の方か」

「そのようですね。その方向は、港町デッセンバウアのある方向ですね」

「ふむ。ではさっそく行こう」

「ちょ、ちょっと待ってください！！　わ、私もですか？」

　うろたえる私に王子様は告げる。

「お前しか、私の妃を見ていないだろう？　ならば、連れて行かなくてはわかるものもわからん。それに、お前は外見さえも言わないじゃないか」

　言うわけないじゃない。私は王子様のお妃なんてまっぴらごめん！！

　自分の生まれ育った村で、のんびりと占いして、まったりしたいんだから！！

　そんな気持ちをよそに、私は王子様達に連れて行かれる。

　これが、あのとてつもない大冒険になるとは、私も思っていなかったのだった。

■感想の辛口ｏｒ甘口

優しく甘やかす感じの「甘口」で！