ロールバリュー テイル３ －彼の価値－

九章 仕込み

［六 美杉長政］ 届け

　ドゥエッジ社で契約を更新したあと、秘書に呼び止められた。博雄社長が呼んでいるらしい。

「聞き間違いじゃなければ、堂安翔也を立ち直らせてほしい、と？」

　博雄の用件は、まるで考えもしなかったことだった。なぜ俺が、と思わざるを得ない。

「変な頼みをしているのは、重々理解しておるのだが、結構困っていてね。引きこもってしまって、出てこないそうだ」

「ですが、俺が何かするのは、おかしくないですか。特に接点ないですよ」

　堂安翔也と顔を合わせたのは、ロールクエスト１の時だけだ。あとは映像の中でしか、見たことがない。

「本当の事情を知っている者が、極々少数しかいないのだ。私と秘書の常磐君。君と東雲羽瑠。それと堂安君のマネージャー」

「つまり、その事情っていうのは」

　聞きたくない。

「ロールクエスト１の報酬絡みだ。東雲君の」

　やっぱり。

「靴下だけでなく、下着まで脱がせてしまいましたから。ショックを受ける気持ちもお察しいたします」

　秘書が遠回しに表現している。

　それと確か、下着を剥ぎ取る許可を出したのは、この人達だったような。

「でも待って下さい。冷静に考えれば、羽瑠にチンコ見られただけですよね？」

「彼は、人気の俳優だ。そんな彼の恥ずかしい姿を、世間に晒されたら耐えられまい。その可能性にずっと苛まされているのだろう。それと彼は、東雲君に見られたという事実を知らない。そういう要望であったからな」

　誰が悪いのか。少なくとも長政は悪くない。セーフだ。

　諸悪の根源は、変態な報酬を要求した羽瑠だ。それと、変態報酬を許容したドゥエッジ社もアウトだ。許可した堂安翔也のマネージャーも同じくアウトだ。馬鹿、と面と向かって言い捨てたい。

　やはり、なんで俺が巻き込まれるんだ。と思わざるを得ない。

「東雲羽瑠に対処させればいいのでは？」

「本人はさすがにまずいだろう」

「堂安翔也のマネージャーはどうなんですか？」

「そのマネージャーから助けを求められた」

「いっそ博雄社長が行かれた方が」

「ドゥエッジ社は、関与できんのだ」

　勝手すぎる。しかし、博雄社長に頼まれている。義理がある。一応、雇用されている立場でもあった。しかし、ドゥエッジ社の人間としてではなく、一個人として行けということのようだ。

　それにしても、なぜだろう。なぜセーフな自分が。そう思ってしまう。

「話してくればいいんですか？」

「ミッションとしては、彼の社会復帰が目標だ」

「ミッションですか。ゲームみたいですね」

「そのようなものだ。クリアできるかね？」

　ほう。クリアできるか、と訊くか。

　そう言われてしまっては、クリアしてやろうか、って気にもなってくる。長政は、少しやる気が出てきた。

「じゃあ、羽瑠を連れて行ってきますよ。同行ならいいでしょう。あいつにも少しは、責任を取らせたいと思います」

「まあ、良かろう。だが、注意点がある。ドゥエッジ社の関与は守秘。それと、本件を無関係の者に話してはならない。堂安翔也に情報を与えてもならない。これらは絶対に守ってくれたまえ」

「ちょっと待ってください。それはあの報酬を知らないテイで、どうにかしろってことですか？」

「それは難しかろう。同様の被害にあって、たまたま目撃してしまった。そんなところか」

　ハードルが高い……。高すぎる。

「えっと、堂安翔也は、突然目隠しで連れ去られ、靴下とトランクスを剥ぎ取られました。そのあと、どうなったんですか？」

「マネージャーが目隠しで連れてきた。事後は、元いた場所に返し、マネージャーが救出したはずだ」

　陥れたのもマネージャーと思えた。

　優勝賞金の代わりの報酬だろうから、百万円でやってしまった、ということだろうか。犯罪臭が濃い。

　サッカー部のマネージャーといい、俳優のマネージャーといい。マネージャーの肩書がつく人物には、ろくな奴がいない。

「あの、それって、俺がたまたまで目撃する機会がないですよね」

　同様の被害者を演じるのならば、長政もチンコを晒したテイになる。それは、この際どうでもいい。問題はそこじゃない。同様の被害にあっていながら、たまたま堂安翔也を発見した、という条件を満たす。その方法だ。

　今の状況では、ゲームをクリアできない。せめて事情は知っているテイでなければ、核心に迫る話もできない。どうしたの、と尋ねるのが精々だ。

「わかった。少し変えよう。君と東雲君もさらわれた。途中で一時的に逃げた。その時に、たまたま目撃した。再び捕まったので、犯人の情報や場所は、残念ながらわからない」

　羽瑠も架空の被害者になっている。加害者なのに。

「頭がこんがらがってきそうなので、もっと色々単純になりませんか。ゲーム的な感じに」

「そうだな。……よし、細かいことは他言無用で、堂安翔也を救ってきてくれ。細かい方法は任せる。それでいい」

　随分とシンプルなミッションになった。

　内容的には、ゲームの世界にもありそうだ。きっと、なんとかなるだろうと思えた。俺に与えられたミッションだ、と思うと、やる気も沸いてきた。

「わかりました」

　いつの間にか出されていた茶を口に含んだ。顔をしかめたくなるような渋味だ。こんなことなら、饅頭を持ってくればよかった。

「心配だな」

「頬を二、三発叩けば、正気に戻りますよ」

「……やっぱり心配だな」

　冗談のつもりだったが、あまり通じていなさそうだ。さすがに人気俳優を叩くことは、できるわけもない。

　空気をほぐそうとして冗談を口にしても、笑ってもらえたことはあまりない。どうも長政には何かが欠けているようで、真剣に受け止められてしまう。軽口を叩ける人を見ると、素直に羨ましい。

「羽瑠の都合次第ですが、数日中には行くようにします」

「頼む。私は国外に出てしまっている。結果は帰ってきてから聞くとしよう」

「バカンスですか」

「まさか。仕事だよ」

　社長という役職は、ゴルフをしているだけって印象があるが、少なくとも博雄は違うようだ。ゴルフが似合う顔にも見えない。

　博雄は何歳だろうか。最低でも、長政の倍以上は生きている。もしかしたら、三倍の可能性もあると思えた。

「美杉さん、堂安さんの自宅前には、パパラッチがいるようです。素行にはご注意下さい」

「善処します、常磐さん」

　羽瑠に連絡をしたのは、その日の夜だった。

　翌日の学校帰りに待ち合わせし、二人で向かうことにした。

　翌日は、強い風雨だった。日が昇る前から降り始め、放課後には降り止んだ。雲の切れ間からは日が差し、雨天の終わりを感じさせたが、外を歩いていると、強い風が時々身体を打った。

　まだ雨は降りそうな気もしたので、傘は手に持っていた。羽瑠も同様である。

「ねえ、美杉君。事情は分かったけれど、私達が事情を知っている理由はどうするの？」

　羽瑠がスカートを抑えながら言う。風が強い。

　羽瑠の言う通り、理由が問題だ。

　事情を知っている。それを示すのは、最低限必要と思えた。わざわざ自分から、知られたくないことをバラすとは思えない。そして、事情を知らない者に心を開くとは思えない。

　堂安翔也が変態の餌食になった。それを知っているのは、現場にいたか、何かから情報を得たか、の二択だろう。

　ネットで見たよ、などと言うのは、堂安にとっては最悪だった。堂安翔也が一番恐れている事態と思われるからだ。同様に、誰かから聞いたというのも、避けたほうが良いと思えた。

　であれば、現場にいたことにするしかない。

「現場にいたことにすれば、いーんじゃね。実際いたんだし」

「それは……。なんでいたのって話に、今度はなるんじゃない？」

「実は羽瑠が犯人、と言う」

「駄目駄目。絶対駄目」

　羽瑠が強い口調で言った。首も振っている。

　いくら考えても、これだといった妙案は思い浮かばなかった。体を使うのは得意だが、頭を使うのは苦手だ。

　やはり博雄の案しか思い浮かばなかった。少し内容を変更して、口に出す。

「仕方ないな。俺たちも被害にあったことにしよう。次は堂安翔也を狙うと犯人から聞きもした。だから知っている、と」

　これなら共感も誘えるし、うまいこといきそうな気がする。

「で、わたしが助けたってことだよね。わかった」

「なんでだよ。そこは二人で被害者だろ」

「一人でいいでしょ？」

　確かに一人でいい。助けた方は、話を聞いたということにすればいいのだ。

「どちらか一人なら、俺が助ける方だろ」

「嫌だよ。見知らぬ人に下着を剥ぎ取られたなんて話、広まったら生きていけないよ」

　自分でやっておいて、自分が助けたことにするなんて、虫が良すぎる。

「うるせーなあ。仮想の話でくらい下半身晒せよ。そもそも誰のせいで、今こうなっていると思ってるんだ。全部ぶちまけっぞ。こいつがやりましたってな」

「ぅ……」

　泣きそうになりながら、ねだるような視線が送られてきている。本性を知った今、いや本性を知らない時から、そんなものに揺らぐ俺ではない、と長政は思った。サッカー部の奴らは、時々やられていた。

　とにかく、これ以上面倒を背負い込むのはごめんだ。

「ここだな」

　到着した。アイシステムのナビゲーションがあるので、迷うことなくたどり着いた。高級マンションである。

　マンションは十階建てだ。入り口はオートロック。ロビーもある。駐車場が地下にあるようで、丁度出てきた車はピカピカの高級車だった。二階以上の高さの木が数本あり、マンションの外観に緑を加えている。

　ここで、堂安翔也のマネージャーと待ち合わせていた。まだ姿が見えない。

　マネージャーの代わりに、見知った顔を見つけた。

「なんや、長政やないか」

「パパラッチですか、林道さん」

「ちゃうちゃう。そないなもんと一緒にせんといてーや。たまたまや。たまたま、金の匂いを感じたんや」

「美杉君。知り合い？」

「林道敦子(りんどうあつこ)さん。ウェブコメンテーターだってさ」

「ああ、美杉君の動画を載せた人？」

「そうやで。よう知っとるな、嬢ちゃん。あー、東雲羽瑠やったな。あんた存在感薄いな」

　よろしくおねがいします、と羽瑠が対応する。

「なんかあるんですか。ここで」

「いや、なんもない。本物のパパラッチは、近くの特ダネに向かったしな」

「林道さんは、行かないんですか？」

「みんな行っとるやろうしなあ」

　長政がここに来たことを、この人に知られてしまっても良いのか。少し悩んだ。

「それより二人はデートか？　最近のカップルは、堂安の家がデートコースなんか？」

　日を改めた方がいいだろうか。

「堂安翔也に会いにきたんですよ」

　うまく言い逃れる自信もなかったので、嘘を吐くのはやめた。羽瑠は黙っているので、長政に任せるつもりなのだろう。

「ふーん」

　どうやって、とか、面識あるのか、などと聞かれるとちょっと困る。手に持つ傘をコマのように回しながら、少し構えるような気持ちに、長政はなった。

　続けて、林道が口を開いた。

「ここの五階が、堂安翔也の部屋やで。ほら、あそこ。人が飛び降りそうやな。五階からじゃ、ちょっと低いわなー。死ねない可能性もあるやろ」

　何を言っているんだ、と思いつつ、羽瑠と二人で五階を見上げた。確かに、手すり壁に乗っている人物は見えた。落ちそうで危ない。

　距離があって顔を識別できない。アイシステムの望遠機能をオンにした。

　ズーム。ズーム。

「堂安翔也本人に視える」

　隣で羽瑠が、悲鳴のような息を吐いた。

　見てる場合じゃない。走った。

「ちょい待ちーや。行ってどないすんねん。うちも行きたいねん。でも視て収めないとなんや。ちょっと、なあっ」

　後ろは振り返らなかった。

　入り口。オートロックが開きそうになかった。

　外に出て、外階段の壁に飛びついた。よじ登って中へ躍り込む。全力で階段を駆け上がった。

　五階に到着すると、廊下を走った。堂安と目が合った。

「来るな」

「行く」

　走る速度は落とさなかった。逆に、さらに加速する。落ちる前に掴んでしまう。それでこっちのものだ。

　あと数歩。思った時に、強い風が吹いた。思わず目を閉じる程だった。

　それは刹那のことだったが、目を開いた時、堂安は傾いていた。外側に。

　堂安の姿が、手すり壁の向こうに消えていく。

　クリアが不可能になってしまう。思った時には跳躍していた。絶対クリアする。集中力が高まったその瞬間から、全ての動作がゆるやかに感じられた。

　身体を投げ出し、落ちる堂安の足を掴んだ。さらに手すり壁に自分の足を引っ掛け、落ちないようにぶらさがろうとした。

　とっさに思ったのは、ここから引き上げるのは無理、ということだ。壁に打ち付けられる勢いのままに、堂安を一階下、四階の通路へ投げ込んだ。

　投げ込んだ反動で、長政の足が手すり壁から離れた。浮遊感に身体が支配される。

　下。このまま落ちれば、コンクリートの地面だ。

　反動で身体が手すり壁から離れてしまっている。四階の手すり壁にも、手が届きそうにない。

　傘。もう片方の手に持ったままだった。

　とっさに傘の手元側を伸ばした。四階の手すり壁に、なんとか引っ掛けた。しかし、次の瞬間には折れた。落ちる身体を寄せることができただけだ。

　三階。

　足が手すり壁に届きそうだった。叩きつけるようにして、手すり壁に片足を乗せる。全力の力を込めた。

　落下が止まった。

　体勢は、手すり壁の外側に、ほぼ真横の角度で立っていた。

　これはもたない。半呼吸も持たない。

　二階の通路に飛び込みたい。しかし、無理がある。

　また下を見た。この高さなら、助かるだろうか。

　視界の端に、土面が見えた。土面から伸びる木。

　考えるより先に跳んだ。

　届け。届けよ。

　枝に届いた。折れた。次の枝を脇挟みしようとしたが、それも折れてしまった。

　落下速度を落とす必要がある。とにかく手足をぶつけながら落ちた。

　土面。かろうじて受け身を取る努力をした。かなり強(したた)かに打ち付けたので、一瞬呼吸が止まりかけた。

「うおおい。長政ー、大丈夫か？」

　林道の声で、周囲の速度が戻った。

　生きている。

　立ち上がった。

　怒りがこみ上げてきた。

　再びマンション内部に侵入した。階段を駆け上がっていく。

　四階。立ち上がったばかりの堂安がいた。その面(つら)を全力疾走のまま殴った。堂安が転がるように倒れた。

「てめえ！　落ちるなら、人がいねえところでやれや！」

　後ろから駆け足が聞こえた。振り返ると羽瑠だった、と認識した瞬間、長政は殴られた。踏ん張りが効かず、転がるように倒れた。

　ついでのように、堂安も羽瑠に平手されている。

「羽瑠、てめえ、何しやがる」

「何やってるの、二人共」

　羽瑠は大粒の涙を流していた。

「俺は違うだろ」

「なんで自殺なんて、しようとしたの。下着を取られて、下を視られただけでしょう！？」

「おい、俺を殴るのはおかしいだろ」

「まさか。なぜ、それを」

　長政は無視され、堂安はやっと反応した。

「わたしも被害にあったから！」

　すげえ。迫真の表情で言い切りやがった。

　感心している場合じゃない。

「君たちには、僕の気持ちはわからないだろ」

「うるせーな。下(しも)出したくらいでガタガタ抜かしてるんじゃねーよ。なら俺はな、全裸になったらあ」

　バッと服を脱いで全裸になった。手すり壁に跳び上がり、指を突き上げてポーズをとる。

　風が全身を打った。チンコが揺れる。

「どうだ！　勝ったぞ！」

「やめて！　やめて美杉君！　何も勝ってないから！　恥だから！」

「危ない」

　堂安と羽瑠に、足を抱きかかえられた。

　その時、下にいる人物と目が合った。林道敦子。

「あ」

　さらに、別の人間とも目が合った。フロートムーバーで直接四階に向かってきている警官が二人。

　警官に両側から身体を捉まれ、四階通路に降ろされた。続けて、手錠で繋がれた。ガチャリと。

　え。

「はい。公然わいせつ及び自殺からの保護ね」

「いや、俺じゃないですよ」

「その格好で、こんなところに上がってて、何を言っているんだ」

　すっぽんぽんである。

「話なら署で聞くから。とりあえず下をはいて」

「俺じゃないですって」

　そんな馬鹿な。人助けをして捕まるなんて、聞いたことがない。