第二十三話 家族へ、ようこそ
賢者モードというものがある。大抵の場合は、マスターベーションを行った後に訪れる強い覚醒のことを示す。そんな時、宇宙の事とか人生の事や未来の事、果ては生命の意味なんか哲学的なものを考えたりもする。爆発した感情の高いうねりの後に訪れる、真っ白で平らな感覚。今はそれにひどく近い。
罪悪感や虚無感、悔恨や後悔、悔しさ、自己否定、複雑な感情が絡まって、吐き出せない痰のような気持ち悪さすら感じる。一体、僕という存在は、なんなのだろうか。
人間は、結局とどのつまり、なんなんだろうか？何のために生きてるんだ？
そして寒くなってくる。変な気持ちが込み上げてくる。これが絶望感ってやつだろうか。
自分という人間が僕自身、全く知らなかったという部分。これが大きい。僕は、こういうやつだったのか。僕は、そんなやつだったのか。俗に言う、人間収入が大きくなると変わってしまうというやつなのか。人生でやれる事が大きくなった挙げ句の話というやつか。
なにより、僕がこの世界に対してそんな執着を持っていること、それそのものが何より驚いたことだった。世界なんて正直どうでも良かったと思ってたのに、芯の底では強い関心を持ってたのか。地球の事より晩御飯やテストの事が大事だったのではないか。地球の命より僕の命の方が大事だったのではないか。人類の事だなんて大きなスケール、どうだっていい話だったんじゃないか。実際、そうであるべきじゃないか。
なんで僕はあんなに頑張ってたんだろうか。死に物狂いで。
そして。どうして僕は殺されなきゃいけなかったんだろうか。レベル１００を越えた時点で死んだらそこで終わりだ。死んでただろうという事実にも震える。なんで。僕じゃなきゃ世界を救えなかったんじゃないか。来るべきハルマゲンは、もうやがて到来するのではなかったのか。僕が知らないところで、世界は大きく動いてる。当然といえば当然の話、でも、もう僕の実力はこの世界そのものの中心、軸になってしかるべきだろう？それが、どうして。
そんな賢者モードも、やがては終わるくる。雨も絶望も、やがては終わりが必ず訪れるものだ。
「そろそろだ」
僕は運ばれる。PKギルドの巣に。なんで僕はこうなってるんだ？疑問が溢れる中、闇の夜空を駆け抜けてる。びゅうびゅうに切る風は、妙な星空と雰囲気と心境に、変にマッチしてた。ドラゴンの背中に乗せられて、運ばれる。運ばれてゆく。気分はドナドナだよ。
第二十三話 家族へようこそ
だだっ広い黒々とした樹海のような森に下降し、高低さのある崖下に着陸した。崖の部分に大きな岩が。
「アジトへようこそ。お前はもう家族だがな」
白色の竜がカードになって、仕舞われる。基礎的な知識が浅そうだ。彼っていうか彼女というのか、よくよく見ないでも、ミルフィーと同じアバターなので妙チクリンだ。ドラゴンを所持していたという事実が、この世界においてのスーパスタークラスなのだと理解できる。トップクラスのプレイヤーだろう。
「そういえば自己紹介が遅れていたな」
袖から妙な光る石を取り出し、目の前の大きな岩にかざすと、音も無く、その岩が消えていった。
「シャーメルマークだ。エクスターミネーションというギルドの頭をやっている」
前を見ながら、そう言われた。自己紹介ぐらい向き合おうべきじゃないかと思ったけど、もうすでにこの領域はこのシャーメルマークとかいうギルドの領域。郷に入れば、というやつだ。
「シノノメ・マツキです」
岩が消えると、アジトの入り口には二人のプレイヤー、その二人の名前もやはり赤く表示されている。プレイヤーキラー。
「お疲れ様です、マーメイリーさん」
「お疲れさんです。もしかしてマジで連れてきました？」
二人とも重装備。重厚な鎧と盾を背負ってる。
「ああ。マーボイルとマイル、ゲート係だ。うちのギルドのアジトへの出入りは徹底している。入る際は俺以外は常に二人以上のメンバー認証が必要だ。持ち込むアイテムも限られている。シノノメは無制限になるか」
「シノノメ・マツキです」
「マジかよ・・・」
二人とも、驚嘆しているという表情で言葉を失っている。
「やばすぎだろ・・・」
シャーメルマークについていく。人工的な手彫りの洞窟という印象を受ける。広い通路を進んで、扉を開く。
「ここがリビングになる、待ち合い場所みたいなところか」
邸宅の談話室、という感じの大きな部屋。学校の教室二つほどの大きさで、中央には大きなテーブル。その周りには乱雑に椅子が置かれていた。
「まったりギルドではなく、共通の目的がPkだからな。普段のアジトは人は少ない」
「ボス、その子は？」
「シノノメ・マツキです」
「うっそ・・・」
黒いウエディングドレスを着た頭が血まみれの熊頭。凄まじいアバターだ。
「ロゼッタ、アタッカーだ」
「そ、そうそう、でも、マジかぁ。ふーーん。子供じゃないの！？」
「うちに年齢は関係無いだろう」
「そーじゃなくって、子供でレベル１２９９とかヤバイにも程があるって話！」
「まぁ。な。そういう辺りはどうだ？なにか思うところはあるか？」
僕的にもヤバイところだらけだけど、ロゼッタとかいうアバターも相当ヤバイのでなんともいえない。
「ヤバイところだらけですよ・・・」
正直な話。
「ひえー。あーそそ。私これからロドルム墓地に行くから。高校生のプレイヤーパーティがいてさ。とりあえず全員捕まえて、一人ずつ殺させるバトルロイヤルさせるつもりだけどボスも来る？」
「俺はいい。死ぬなよ」
「はーい」
ロゼッタは部屋を後にしていった。背中には大きなチェーンソーがあった。ヤバイ。
「プレイヤーを殺す事に興味は無いか？ところで。シノノメ・マツキ」
「えっ」
あるわけない。そんなこと、考えたことも無い。
「若いうちはそうだろう。当然だ。間違いない。質問を変えるべきか。もっと力が必要じゃないか？」
「そりゃ、必要ですけど」
そして僕に椅子に座るように手で促した。
「そうだろう。いや。茶が要るな。ようやく落ち着けるものだ、少し話もしようか。人生についてなんかどうか？」
椅子に座った。座り心地は最悪で、椅子を一瞥したら、人骨のような造りの妙な椅子だった。人皮を意識しているのだろうか、触り心地が妙にぬっぺりとしている。
懐かしい、どこかで嗅いだような芳香剤の匂い。壁には誰かが描いた抽象画、誰かが描いた死と退廃を感じ取れる奇妙な絵、それからアドルフヒヒラーの肖像画。壁はわずかに蝋燭の光でゆらめき、妖しくきらめいている。
「この世界は、黒い闇に覆われている。光が差し込んでるのは、お前の目玉からでしかない。元々の世界は、闇で、空っぽなものなんだ。生の時間は限られて、活動できる生存時間も健康時間も残りは少ない。その人生を、他人のために犠牲にするか。それともお前は、自分の人生を、自分の死を受け入れて限られた時間で自分の人生を生きるか。お前は。どうなんだ？」
決まってる。なんでそんな変な目つきで、説得力のありそうな声で、大層な事を言っているように僕に話すんだ？
「他人が決めたルールじゃ」
きっと誰かが泣く。この世界は、幻想で成り立ってる。僕じゃなきゃ、佐伯さんは救えなかった。僕じゃなきゃ、終わらせることなんてできっこなかった。
この世の中は、無秩序な悪がそれが公平な公正の顔つきではびこっている。そこらじゅうに。それが悪だなんて、誰も声をあげたりしない。世界中でそうだろう。十年後だってそうだろう。ちょっと考えれば、それは幾つもある物事で、それは人類の歴史に刻まれている。売春だったり、賭博だったり、麻薬だったりそれは無くなることは無いだろう。
僕なら、それを終わらせることだってできるんじゃないか。僕にはそれだけの、腕力があるのだ。暴力で支配したっていい。でも。他人って。結局は無関係じゃないか。僕にとっては、今気がかりな事はそれだ。
死ぬ時になって、誰かが傍にいても。どんな偉業を成し遂げたとしても。死に際の孤独は、生きてる今ですら耐え難いものがある。この世界に、この世界の人々に、いや、そもそも地球に生きる僕ですら、価値や意味なんかあるのだろうか。理解してる。価値なんて無い。価値を見いだしたり、そう信じたりするのが人生だ。でも。でもだ。僕は。
誰かに殺されそうになった。誰かに殺されそうになるだろう、これからの話。誰かの話だなんて、僕は価値を見いだすことなんてできるのだろうか。誰かが電車の隣に乗って、誰かが通路の横のゴミ箱を漁って、誰かが理不尽な想いをする。誰かが悪くないのに、誰かに嫌なことをされる。世界中で起きてることだ。家族の中ですら、それはある。終わらせることなんてできるのか。そもそもそれが人間というものの生態ではないだろうか。人間ってなんだろうか。僕が決めたり、決めつけてしまったりしてもいいものだろうか。僕が悪だと思っているものは、本当に悪なのだろうか。大多数の人間がそうでなかったとしたら、多数決でそれは悪じゃなくなってしまう。僕は、本当に正常なのだろうか。僕の意見は、あまりにも高望みしすぎてやしないか。あまりしのも純粋過ぎるのではないか。人間はもっと泥臭いものではないのか。
「僕は」
振り子時計の音が部屋中に響き渡った。それが、運命を決定づけるような、物々しい音だった。
「自分の人生を生きるつもりです」
敬語も。もう辞めよう。他人なんか、どうでもいい。僕は、自分の事を、もっと見つめるべきなんだ。もっと自分を愛してあげるべきなんだ。でも。無理だと思う。それでも、そうあるべきなんだ。じゃないと、誰かのために生きることになってゆくような気がする。
「ならいい。お前はもう家族だ」
ギルド申請が、送られてきた。僕が、僕は、家族か？家族なのか？
「残念だけで、僕はあなたのルールに従いませんよ」
縛られるのは、もうヤメだ。もう、ルールには従わない。
「俺やメンバーから、お前に対して何かを要求することはない。お前が嫌なら皆にそう伝えておく。ここはお前の家なんだ。力が要るだろう。そのための、家なんだ。お前に対してだから言っているわけじゃない。ここはそういう家なんだ」
悪党なのに、そういうことを言うのか。
「殺すことが好きなのに、そういうことを言うんですか」
「現実じゃできない。しかし、心の底でやってみたいという欲望は、永遠にくすぶり続けるべきだろうか。悪人は、犯罪者にならなければいけないのか。ここはゲームだ。いいか。ゲームなんだよ。この際大原則のレジェンドルールは抜いてな。多くのプレイヤーにとって、ここはゲームなんだ。そう。すべてが許される。どんな悪事も。性癖も。行動も。言動も。一切の制限や束縛がまるでない。この家もそう、だからなんだ。だからこそ、他人が必要なんだ。一人で楽しむより、二人で。幸せも、思考も、悲しみもだ」
笑える。
「大きなこといって、結局あんたはヴァミリヲンドラゴンの力が欲しいだけだろ！」
「ドラゴンじゃない、お前の力が必要なんだよ」
僕が、必要。
「おもしろい奴には声をかけることにしている。お前よりおもしろかった奴は、これまでいなかったよ」
「結局レベルとか、そういう話じゃないですか」
「そうじゃない。レベルがいくつあっても、それをどう使うかの話だ。例えば一億持ってたって、面白い事に使える奴は、そう居ない。脳は等しく誰もが持ってるものだが、面白い事をやれる奴、俺が面白いと思える奴はそう居ない。そういう話だよ。機会さえ有れば、お前が別にドラゴンを引き当てなくとも、俺はお前に声を掛けただろうな」
それが、嬉しかった。認められた気がした。僕という人間が、そこにいる事を快く思ってくれる。変な幸福を感じた。
「嫌ならすぐ抜けますよ」
「構わないさ。どうせお前にはうちが必要だ」
それから少し、話を続けた。
贅沢な暮らしがしたいから殺す人、殺すことが好きな人、殺されたい人、変な人。いろいろ話を聞いた。
結局分かった事は、このギルドが、殺す事を愛しているギルドなのだということぐらいなものだった。
そうしてログアウトした。
この世界に、いや、殺戮者達の世界に身を置いた。
それが妙に、嫌悪感は沸かなかった。そのギルドに入った時、感じたのは、奇妙な安心感だった。
助けてもらった貸しもあるしね。貸しは返すさ、倍にしてね。
