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嫉妬と憧れと。

翌朝、朝食が済んだ頃に佐田はまた見舞いに現れた。結がびっくりしていると持参してきた花瓶に昨夜のブーケを、入れ替える。

「迷惑かけたのは私なんだし、そんな風に気を遣わないでください。却って申し訳ないです。」

「気なんて遣ってません。僕が来たくて来てるんです。」

「え…？」

「何でもないです。お大事になさってください。では、行ってきます。」

「はい…。」

佐田はお辞儀をして、出ていった。「行ってきます」ということは、そのまま仕事に向かったのだろう。

夕方になると、近くに住む結の母が瑠花を連れてやってきた。瑠花は、おばあちゃんと手をつないでご機嫌だ。

「お母さん、ごめんね。」

「そんなこと、いいから。大丈夫なの？」

「しばらく検査ばかりみたい。家の方、時々でいいから見に行ってくれる？」

「大丈夫よ。ゆっくり休みなさい。瑠花ちゃん、今日は何食べたい？」

「んー。ハンバーグ！」

「じゃあ、お買い物行こうか。」

「うん！ママ、またね。」

瑠花が手を振る。

瑠花と母が手をつないで帰ってから数時間後に恭志がやってきた。

「お義母さんが来てくれたから助かったよ。…この花は？お義母さんが？」

佐田が持って来た花を指さす。

「昨日のショップの店員さんが持ってきてくれたの。」

「ふーん。店員さんも大変だな…。」

「こんばんはー。」

軽やかなノックの音とともに佐田が現れた。恭志を見て、一瞬ためらった。

「どうも。」

恭志が会釈をすると、佐田も会釈をする。当然ながら、なんともいえない空気が漂う。

「…昨日、付き添ってくれていた店員さんですよね?」

「はい。」

「家内がご迷惑をおかけして、申し訳ありません。」

「いえ、とんでもないです。」

「ショップでもお世話になっているみたいですね。」

「はい。昨日も娘さんのワンピースを…。」

「そうでしたか。結、気にいるものがあったのか？」

恭志が結に問いかける。

「あったよ。例の私のとお揃いの。お取り置きしてくれてるの。」

「そうですか。では、近いうちに受け取りに伺います。」

「はい。お待ちしております。」

佐田が頭を下げる。

「もう消灯なので、帰りましょう。駐車場まで一緒に行きませんか？」

「はい。」

佐田は、今度は結に会釈をして、恭志と共に病室を出ていった。

…こいつはただの好青年か、それとも…？

駐車場までのわずかな時間に恭志は探りを入れることにした。

「結《あれ》は店で無理なことを言ったりしていませんか？」

「いえ、とんでもないです。センスが良くて、勉強になります。ステキな奥様ですね。」

「そうですか。」

…親しいのか？

「どのくらいの頻度で店に行っていますか？」

「自分、異動してきて１か月なのでよく知らないんですが、覚えているのは３回か４回です。」

…親しいというわけでもなさそうだな。しかし若僧に心配するとは。俺もどうかしているな。

歩いているうちに駐車場に着き、２人は別れた。

「ご主人、大人の風格だなあ。」

独り言を言いながら車に乗り込んだ佐田だった。最初は気まずかったが、感じの良い恭志に憧れのような気持ちすら抱いていた。