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モノ申ス。

「こんにちは。昨日はどうも。」

「あ。どうも。こんにちは。」

遥が話しかけると佐田は頭を下げた。

「阿川結の代理で受け取りに来ました。プレゼント包装でお願いできる？」

「代理？何かあったんですか？」

「まだ長引きそうだから、受け取りを頼まれたのよ。」

…イケメン君だけに、キツいこと言いたくないなあ。

結のことがなければ、文句無しにイイ男なのだ。ラッピングする様子も、イイ男がやっていると、本当に絵になる。

「お待たせいたしました。」

「かわいい包みね。」

「ありがとうございます。ところで、ご容態の方は…？」

佐田が心配そうにきいてくる。

「君は心配しなくても大丈夫よ。」

「え？」

「結には、家族がいるんだから。君はショップ店員としての気遣いは充分果たしたわ。」

…これで、気づいて！キツいことを言いたくない！

遥は祈る気持ちで足早にレジから離れる。見送りをしてもらわなくてもいいから、その場を去りたかった。

「あの、それって…。」

見送りにかこつけるように、佐田が追いかけてきた。

「それって、結さんにとって、ご迷惑ということですか？」

佐田が悲しそうに訊く。

「…結さん？少なくとも、君にそう呼ばれることは望んでないはずよ。」

「あ…。」

言われて初めて、名前を呼んでいたとに気づいた佐田だった。

「結の友人として、お節介させて。真面目なあの子が混乱するようなことはしないで欲しいの。それに若く見えるけど、子持ちのオバサンよ。君の遊び相手にはふさわしくないわ。」

「そんなんじゃ…。」

「じゃあ、失礼するわね。」

言いかける佐田を振り切るようにショップを離れた。

「言いすぎたかな…。」

…いやしかし、“結さん”はおかしいわよ。いいの。いいの。

思い直して、車に乗り込む遥だった。

「ああ。助かった。ありがとう。」

翌日の朝、遥から包みを受け取ってホッとする結。

「阿川さん、病室《ここ》ヘは、あまり来てないの？」

「接待もあるし、なかなかね…。」

「そっかー。さみしいね。」

遥としては、阿川がもう少し足を運んでいれば、佐田があんなにうろつくこともなかっただろうと思う。しかし、阿川は社内ではトップクラスの商社マン。仕方ないのは結も遥も承知だ。しかし、こういう時ばかりは…。

「イケメン君、相変わらず来てるの？」

「そういえば、一昨日以来、来てないな。」

「そう、よかったね。」

…よかった。さすがにあそこまで言われて、来る人いないよね。

「ところで、瑠花ちゃんのプレゼントって、誕生日済んだばかりだよね？」

「バレエの発表会のご褒美なの。もう今週末なんだよね。見に行けるといいんだけど。」

「外出できないの？」

「一昨日の発作のことがあるから、許可が出るかどうか…。」

「そっかー。見に行けるといいね。」

ーコン、コン。

ノック音がしてドアが開いた。恭志だった。

「どうしたの、こんな時間に？」

「今朝はお客さんのところに直行でね。…遥ちゃん。久しぶり。」

「ご無沙汰しております。」

遥が笑顔で言う。

「今ね、遙に届けてもらったの。瑠花のワンピース。」

「そうか。ありがとな。もう発表会だったね。」

「今週末なんだけど、外出許可が出るかどうかわからないの。恭志、行けそう？」

「ああ。なんとか行けるよ。」

「よろしくね。ところで春樹、どうしてる？メールは時々来てるけど。」

瑠花は母とやってくるが、春樹は塾に遊びに多忙で、なかなかやってこないのだ。

「まあ、何とかやってるよ。メシもちゃんと食ってる。」

「そう…。」

「おっと。もう時間だ。遥ちゃん、ゆっくりしてって。」

恭志がドタバタと出ていった。

「阿川さん、相変わらずご多忙だね。」

「まあね。」

「阿川さん、あの年齢《とし》で部長職なんてすごいよね。」

遥も社内結婚なので、社内の事情にはそこそこ詳しい。

「そして結は、その若さで部長夫人だもんね。なんかすごい！」

「何だかねえ、よくわからないよ。」

そんな呑気な会話をしている頃、病院のエントランスで物陰から恭志を見ている人物がいた。

「やっぱりあの風格には勝てないな。惚れ惚れする。」

佐田だった。懲りずにやってきたが、恭志を見かけて反射的に隠れてしまったのだった。