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しらせ
○
「ウメ、ウメ！」
イエンタラスー夫人の、久しぶりのお呼び立てだ。
梅は、書き写していた本から顔を上げる。
その呼び立てが、アルテンについての話であればいいと、少しだけ願った。
隣領の御曹司は、いまだ帰らぬままだったのである。
アルテンそのものを心配している、というのもあるが、彼が帰らないと、イエンタラスー夫人が、隣領といままで通りの付き合いが出来ないのだ。
この屋敷に来た後、行方不明になったのだから。
「イデアメリトスの子が、無事儀式を追え、こちらに向かっているそうですよ」
だが、それは違う喜びの便りだった。
明日にも、この領土に入るとのこと。
「そうですか……それは、とてもおめでたいことですね」
梅は、微笑んだ。
嬉しくないはずがない。
彼らの旅の成功は、菊や景子の無事に、限りなく近い意味を持つのだから。
怪我など、していないとよいのだけど。
梅は、双子の片割れのことを思った。
「さあ、迎え入れの準備をしなければ……梅も手伝って頂戴」
アルテンの件以来、沈みがちだったイエンタラスー夫人の明るい顔に、梅も嬉しくなる。
それから屋敷は、歓迎の支度で大わらわだった。
イエンタラスー夫人は、今夜から寝ずに待つと言う。
いつ到着されても、完璧に迎えをするためらしい。
梅も付き合おうとしたのだが、身体のことを心配されて叶わなかった。
そうして。
ついに翌日。
一行は、昼過ぎに到着した。
人影は――五つ。
玄関で夫人と待つ梅には、すぐに分かった。
菊が、そこにいないことを。
あら。
それに、梅は笑顔になった。
アディマ一行との旅以上の何かが、菊に訪れたのだ。
どうして、それを喜ばずにいられようか。
