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ズレ

☆

「ケイコ……何かあったかい？」

　苦笑されて、景子はびっくりした。

　無意識の内に、アディマをじーっと見ていたのだ。

「あっ……いや、何もっ」

　宿を出ながら、景子は顔の前で両手を振った。

　それ以上問われなかったが、何か言いたげにしばし見つめられる。

　ああー、そんなに見ないでー。

　イデアメリトスなるものが、少しずつ分かってくるにつれ、景子はどんどん複雑な気持ちになってゆくのだ。

　知らない間の彼女は、とても無謀なことばかりをしていた。

　お忍びで旅をしているアディマに、その名を名乗らせた。

　命を狙われている真っ最中に、だ。

　こんなにのんきな大馬鹿者は、どこを探してもいないだろう。

　隣で眠り、言葉を習い――貴重な魔法を使わせた。

　だが、景子はイデアメリトスを知ってしまったのだ。

　言葉を知り、世間を知り始めた。

　だから、分かってきた。

　この都へ向かう復路は、どんどんアディマが遠くなる旅になるのだ、と。

　彼のために、出来うる限りのことはしたいと思う。

　ただ。

　ただ、彼が一度だけ口にした戯言は、いたずらなそよ風ひとつで吹き飛んでしまうことだけは、よく分かったのだ。

　梅のいる領土が、近くなってきたことを聞きながら、景子はそんなことに、思いを巡らせていた。

　夢物語に踊らされる年が過ぎ、景子が地に足をつけ、根をおろしたのは、いくつになってからか。

「ケイコ……少し話をしよう」

　休憩の時、アディマにそう誘われた。

　自分でも、自身の感情の流れに驚くほどだ。

　彼に、気づかれないはずなどなかった。

「ええ」

　景子は、それに笑顔で応じる。

　ただ、二人きりにはなれない。

　ダイが、離れないからだ。

　でも、景子はもう、誰が聞いていてもよかった。

　深呼吸したら、落ち着いた。

「ふふ……私ね、アディマに言ってなかったことがあるんだ」

　リサーが、聞き耳を立てている。

　景子は、笑顔を浮かべた。

「私ね……31歳なの」

　そよ風が――吹いた。

　※

　リサーが、固まった。

　ダイは、二度景子を見た。

　シャンデルの両目は、転げ落ちて行方不明になりそうだった。

　アディマは――微笑んだ。

「道理でケイコは、深い知識を持っているわけだね」

　あれ？

　柔らかい受け流しに、彼女の方が戸惑う。

　決定的な、一言だと思っていた。

　だって、31歳なのだ。

　この国の平均寿命は知らないが、決して長すぎはしないだろう。

　少なくとも、行かず後家どころの騒ぎではないはずだ。

「私より……年上……」

　リサーなんか、虚ろな言葉を呟いているほどなのに。

「ケイコの秘密というのは、それかい？　あ……まさかとは思うけど……既に結婚しているとかは……ないかな？」

　微笑んでいたアディマが、後半、微かに恐れを含む声になる。

　本当に、心配げに景子を見るのだ。

　カァっと、顔に血が昇る。

　さっきまで、冷静さを演じようとしていた根っこが、引きちぎられた気がしたのだ。

「おかしい……よね」

　笑いかけて、失敗する。

　31歳未婚――それを、アディマにじっと見られている事実に、耐えられなくなってきたのだ。

「いいや……太陽に感謝しているよ」

　なのに。

　アディマは、目を細める。

「僕と出会う前に、誰かに連れ去られていてもおかしくなかった……でも、ケイコはここにいるだろう？」

　両手を、差し伸べられる。

　え？

　その手が、景子の身体を柔らかく抱き締めるのだ。

　ええ？

　太陽がさんさんと差し、ダイがいて、リサーがいて、シャンデルがいるこんなところで。

　彼女は、アディマに抱き締められているのだから。

「ケイコの国の男たちは、みな目が見えなかったんだろう……ああ、本当によかった」

　ズレ続ける論点の中、アディマは本当にうれしそうだった。

　彼のそんな行動は、三人の人間を仮死状態に陥らせたのだ。

　景子、リサー、シャンデルである。

　ダイは――ぽりぽりと頭をかいていた。